“Es divertido tener cosas mágicas”, afirma Todd Graves, el visionario detrás de Raising Cane’s Chicken Fingers, mientras se encuentra al lado de un televisor de pantalla plana en su impresionante casa del árbol. Este refugio de lujo se encuentra en su vasta propiedad en Baton Rouge y ha costado 400,000 dólares. Construido en un roble que se eleva a 30 metros, se asemeja más a una mansión entre las ramas que a un simple lugar de juegos infantil.
Con más de 450 pies cuadrados de terraza al aire libre y un interior de 400 pies cuadrados que incluye una acogedora sala de estar, un dormitorio amplio y un medio baño, este proyecto cuenta con un diseño exclusivo. El techo de pino, hecho de madera reciclada de una antigua fábrica de costura, y el bar bien surtido, junto con la vidriera que fue rescatada de Nueva Orleans tras el huracán Katrina, aportan un toque distintivo. Para añadir un poco de diversión, una bola de discoteca cuelga sobre la cama, del mismo modo que en los más de 900 restaurantes de tiras de pollo que Graves ha inaugurado. Un puente colgante de 70 pies, al más puro estilo Ewok, conecta este lugar mágico con un mirador que ofrece impresionantes vistas al campus de la Universidad Estatal de Luisiana.
Crear un refugio de ensueño no salió barato. Movido por los recuerdos de su niñez y las casas en los árboles que solía construir, Graves se asoció con Pete Nelson de Nelson Treehouse and Supply. Juntos llevaron a cabo este proyecto, que recibió atención nacional en un episodio de 2015 de Treehouse Masters de Animal Planet. Aunque la inversión de 400,000 dólares puede parecer significativa, representa solo una pequeña fracción del patrimonio neto de 22,000 millones de dólares de Graves, haciéndolo un gasto relativamente ligero. “Esto me permite desconectar y pensar. Me rejuvenece para seguir mejorando en Raising Cane’s”, comparte Graves, de 53 años.
Además, su hogar en las alturas se ha vuelto un punto de encuentro para celebridades que visitan la zona. Originally concebido como un espacio recreativo para sus hijos, ha atraído a personalidades como el rapero Nelly, la estrella de la NFL Ja’Marr Chase y el legendario Shaquille O’Neal. La visita de Shaquille fue tan inspiradora que pidió a Nelson que le construyera una casa del árbol temática en Georgia. “No hay muchas casas del árbol como esta donde realmente puedas pasar un buen rato”, dice Graves. Incluso Snoop Dogg, fiel amigo de Graves, exigió detenerse en su casa del árbol durante una visita a Baton Rouge. “Todd es como familia para mí”, menciona Snoop. Las interacciones con celebridades y la notoriedad generada por el programa han convertido este espacio en una inversión que, según Graves, ha generado ganancias inesperadas.
Cortesía de Todd Graves
El amor de Graves por las cosas extraordinarias no se limita a su casa del árbol. “Me fascinan los objetos con grandes historias detrás”, dice. Su trayectoria personal es una mezcla de emprendimiento y valentía: cuando nadie apostaba por su innovadora idea de un restaurante de tiras de pollo, trabajó duro en diferentes empleos, incluso como calderero y pescador de salmón. Su esfuerzo finalmente lo llevó a convertirse en uno de los restauradores más prominentes de Estados Unidos y a ser reconocido entre las 50 personas más ricas del país. Ha usado parte de su fortuna para adquirir artículos únicos, desde un esqueleto de triceratops de 66 millones de años hasta la chaqueta de Harrison Ford en Los cazadores del arca perdida y las famosas gafas de sol de Elvis Presley. “Hoy gané la subasta de uno de los sombreros de Napoleón”, cuenta Graves mientras observa el paisaje desde su espectacular casa del árbol. “Esto me mantiene soñando, hombre”.
