Los precios del combustible en Estados Unidos han alcanzado niveles alarmantes en este inicio de septiembre, justo cuando los viajeros planifican sus escapadas del fin de semana del Día del Trabajo. Con un promedio de $4.14 por galón de gasolina regular, este costo es casi un dólar más alto que el año anterior y supera notablemente el récord de $3.82 registrado en el mismo período en 2012, según datos de la AAA.
Nicole Collins, residente de Filadelfia, menciona que su familia ha optado por realizar menos viajes, prefiriendo quedarse cerca de casa debido a los costos elevados de la gasolina. “No ayuda el hecho de que también tenemos un bebé, así que debemos lidiar con esos gastos adicionales”, afirmó mientras observaba los precios en una estación de servicio en Delaware, donde la gasolina se vendía a $4.199 por galón.
Este incremento en los precios se ha visto impulsado por la reciente escalada de tensiones en el Medio Oriente, particularmente tras los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán en febrero. Desde entonces, el tráfico de petróleo por el estratégico Estrecho de Ormuz ha disminuido drásticamente, y las autoridades iraníes no han mostrado disposición para reabrir esta vía vital para el comercio energético mundial.
Según Tom Seng, profesor de finanzas energéticas, la situación actual está claramente relacionada con el conflicto en Irán. A pesar de que el precio promedio de la gasolina aún está por debajo del récord histórico de $5.02 por galón registrado en junio de 2022, los costos del diésel han alcanzado un promedio nacional de $5.85, marcando un nuevo hito. Este aumento afecta fundamentalmente a los transportistas, cuyos costos se trasladan eventualmente a los consumidores en otros sectores, desde el supermercado hasta las empresas de entrega de paquetes.
En momentos en que muchos esperan que los precios de la gasolina disminuyan al final de la temporada de viajes veraniegos, factores adicionales complican las pronósticos. Las refinerías en Estados Unidos operan al 98% de su capacidad, a menudo enfrentando condiciones climáticas extremas, lo que puede afectar la producción. De hecho, problemas en las instalaciones en Texas o la ocurrencia de huracanes podrían obstaculizar cualquier posible reducción de precios.
A esto se suma la crisis en Ucrania, donde ataques a refinerías rusas están generando una constricción en el suministro de diésel, mientras que las refinerías chinas también están reportando caídas en su producción. Matthew Metzgar, profesor de economía, destaca que la producción de gasolina está disminuyendo globalmente, agregando presión a los precios.
A pesar de estas dificultades, el secretario de Energía, Chris Wright, ha manifestado que la administración anterior tomó medidas para aumentar la producción y que el mercado prevé un descenso de precios en los próximos meses. “Los precios futuros de la gasolina indican que podrían ser un 0.35 centavos más baratos en noviembre”, comentó.
Sin embargo, a través de estas dinámicas complejas y el actual contexto geopolítico, los consumidores solo pueden ahorrar un poco utilizando aplicaciones que comparan precios de gasolina, especialmente en viajes largos donde la diferencia podría alcanzar hasta 15 centavos por galón en estaciones a distancia de las autopistas.