Reliable Robotics, una startup con sede en Mountain View, California, ha dado un paso significativo hacia la comercialización de la tecnología de vuelo autónomo. Con una reciente inyección de financiamiento de 115 millones de dólares, la empresa busca obtener la certificación de su sistema de vuelo autónomo por parte de la Administración Federal de Aviación (FAA), un hito esencial en su trayectoria.
Este financiamiento es una extensión de su ronda de Serie D, que ahora suma un total de 275 millones de dólares. De esta cifra, 90 millones de dólares provienen de capital por parte de Nimble Partners, mientras que los 25 millones restantes son en deuda de Silicon Valley Bank. A través de estas rondas, Reliable ha alcanzado una valoración que supera los 1,000 millones de dólares, convirtiéndose en un referente dentro del sector.
Robert Rose, cofundador y CEO de la empresa, ha afirmado que están haciendo progresos constantes en la entrega de pruebas y documentación a la FAA. Rose, quien tiene experiencia previa en SpaceX, Tesla y Google, destaca que el avance hacia la certificación es un logro notable, dado que la aviación es una de las industrias más reguladas del mundo.
Metas de Certificación en Aviónica
Reliable Robotics trabaja en la obtención de la certificación en cuatro frentes, todos fundamentados en su objetivo de alcanzar vuelos completamente autónomos. Su primer producto, denominado «continuous autopilot engagement», facilita el arranque del motor, el rodaje, el despegue y el aterrizaje, permitiendo al piloto interactuar con el sistema de vuelo a través de una pantalla táctil. La empresa espera recibir la certificación para esta tecnología en un plazo de entre 18 y 24 meses.
El siguiente paso implica la eliminación de la figura del piloto en la cabina, trasladándolo a una estación de control en tierra, un proceso que Rose estima que tomará al menos tres años. Además, están trabajando en un radar de evitación de colisiones, un sistema sólido y sin partes móviles que mejora significativamente la supervisión del espacio aéreo. Este radar, que también puede utilizarse en tierra, busca mitigar incidentes de colisión entre aeronaves o con infraestructuras, y se espera que se obtenga su certificación para finales de 2027.
Finalmente, Reliable Airlines, la aerolínea que utilizará esta tecnología, se establecerá en Albuquerque y operará con seis Cessna Caravans para el transporte de carga de manera regular. La FAA no solo debe certificar los equipos utilizados, sino también las operaciones de la aerolínea bajo un conjunto separado de regulaciones.
El proceso de certificación puede resultar largo y complejo, pero desde Nimble Partners se indican los beneficios potenciales como amplios y significativos. John Burbank, fundador de la firma, señala que Reliable Robotics está desarrollando un sistema que podría adaptarse a diversas estructuras aéreas, recordando que están construyendo una visión a largo plazo para la industria de la aviación autónoma, similar al camino que ha seguido la industria automotriz.