La Suprema Corte de Estados Unidos ha decidido abordar la legalidad de una prohibición federal sobre la destilación casera de bebidas alcohólicas, una medida que data de 1868 y fue implementada como una respuesta a la evasión de impuestos sobre el licor tras la Guerra Civil. Este viejo debate legal enfrenta a la administración del expresidente Donald Trump, que defiende la ley, contra un grupo de desafiantes que argumentan que esta prohibición excede la autoridad que el Congreso tiene bajo la Constitución estadounidense.
Más de una docena de estados liderados por el Partido Republicano han respaldado este desafío legal. La Corte Suprema ha aceptado el recurso de apelación presentado por la administración, luego de que un tribunal inferior fallara en contra de la prohibición. Se espera que los argumentos se presenten antes de que finalice junio, junto con una decisión que podría tener importantes implicaciones para la regulación de la destilación en el hogar.
Antecedentes y Normativa Actual
La ley que prohíbe la destilación en el hogar fue adoptada con el objetivo de proteger los ingresos federales en un contexto de evasión fiscal significativa. Las sanciones incluyen hasta cinco años de prisión y multas que pueden alcanzar los 10,000 dólares. Sin embargo, distintos fallos de tribunales federales en apelación han generado discordia sobre la constitucionalidad de esta ley.
En abril, el Tribunal de Apelaciones del Quinto Circuito de Nueva Orleans declaró la ley inconstitucional, argumentando que constituía un medio innecesario e inapropiado para que el Congreso ejerciera su poder tributario. Por otro lado, días después, el Sexto Circuito, con sede en Cincinnati, sostuvo que la legislación era un «medio necesario y adecuado» para la recolección del impuesto federal sobre las bebidas destiladas.
Reacción de los Estados y Grupo de Desafiantes
Las decisiones contradictorias llevaron a la presentación de apelaciones tanto por parte del Departamento de Justicia como por parte de los demandantes. Un total de 15 fiscales generales de estados republicanos, incluyendo Ohio, Florida e Idaho, han presentado un informe ante la Corte Suprema apoyando a quienes desafían la prohibición, instando a los magistrados a resolver esta «división» entre los circuitos judiciales.
El fallo del Quinto Circuito significó una victoria legal para la asociación sin fines de lucro Hobby Distillers Association y cuatro de sus más de 1,300 miembros. Estos argumentan que los individuos deberían tener la libertad de destilar espirituosos en casa, ya sea como un pasatiempo o para consumo personal.
Robert Alt, presidente del Buckeye Institute y abogado de los demandantes, expresó su entusiasmo porque sus clientes finalmente tendrán la oportunidad de presentar su caso. “Los fundadores de nuestro país estarían revolviéndose en sus tumbas al enterarse de que un pasatiempo en el que hasta George Washington participaba ha sido absurda y legalmente transformado en un crimen federal”, comentó Alt.
Intereses del Gobierno Federal
El Departamento de Justicia ha enfatizado la necesidad de mantener esta restricción, subrayando la importancia de proteger los ingresos fiscales federales. Abogados del gobierno indicaron que “el Congreso restringió la destilación casera hace 160 años en respuesta a una extensa historia de evasión del impuesto sobre los espirituosos”. Añadieron que esta fuente de ingresos no solo fue vital para saldar las deudas de la Guerra de Independencia, sino que actualmente genera miles de millones de dólares anualmente.