La compañía Science Corporation, liderada por el CEO Max Hodak, ha dado un paso significativo en el ámbito de la salud visual al implantar su chip restaurador de la visión, denominado PRIMA, en su primer paciente aquejado de la enfermedad de Stargardt. Esta patología hereditaria afecta la visión central y es considerada actualmente incurable. La iniciativa se llevó a cabo en el Hospital de Ojos de Sídney, Australia, y marca un avance notable en la investigación sobre interfaces cerebro-computadora (BCI).
El chip PRIMA ya está disponible comercialmente en Europa para pacientes que han perdido la vista debido a la atrofia geográfica, una forma avanzada de degeneración macular relacionada con la edad. Sin embargo, Science Corporation cree que su tecnología puede aplicarse a diversas condiciones, incluida la enfermedad de Stargardt, que afecta a unas 150,000 personas en todo el mundo.
Una Innovación que Conecta la Retina con el Cerebro
Max Hodak, quien anteriormente fue presidente y cofundador de Neuralink, destacó la importancia de relacionar la retina con el sistema nervioso central. Durante una presentación, explicó que dispositivos como los implantes cocleares y las prótesis retinianas son diferentes tipos de BCI, ampliando las aplicaciones de estas tecnologías más allá del simple control de computadoras.
El procedimiento de implantación del PRIMA dura aproximadamente una hora y consiste en colocar un pequeño chip en la parte posterior del ojo, donde los fotorreceptores se han degenerado. Posteriormente, el paciente utiliza gafas equipadas con cámaras que transmiten una imagen al chip, funcionando así como fotoreceptores artificiales.
El dispositivo que recibió el primer paciente, en mayo, mide apenas dos milímetros y proporciona una visión en blanco y negro, pero con alta definición. Durante las primeras sesiones de rehabilitación, el paciente pudo ver letras y leer palabras por primera vez desde que comenzó a experimentar la pérdida de su visión.
Desarrollos Futuros y Aspiraciones
Hodak mencionó que hay planes para desarrollar una versión «de próxima generación» del implante que se probará en humanos el año próximo, con el objetivo de ofrecer una mayor agudeza visual en un plazo de cinco años. La apuesta de Science Corporation va más allá de restaurar la visión; también busca establecer un modelo de negocio sólido en el ámbito de la neuroingeniería y las BCI.
La visión de la empresa incluye expandir su tecnología para abordar condiciones neurológicas y potencialmente mejorar la función cerebral en pacientes con enfermedades como los tumores cerebrales o después de un accidente cerebrovascular. Hodak insinuó que su dispositivo podría revolucionar el tratamiento de enfermedades neurodegenerativas.
El enfoque de Science Corporation implica un cambio paradigmático en la forma en que comprendemos y tratamos las enfermedades del sistema nervioso. La meta a largo plazo de la compañía es desentrañar cómo el cerebro genera la mente y desarrollar cerebros artificiales que puedan permitir una vida más saludable y prolongada.
Con una visión que sugiere que muchas personas eventualmente necesitarán un BCI a medida que envejecen, Science Corporation se posiciona como un pionero en el campo de la tecnología médica, con el ambicioso objetivo de extender no solo la longevidad, sino también el bienestar durante toda la vida.