En un movimiento significativo hacia la expansión de la energía nuclear, Amazon ha decidido financiar el desarrollo de una planta nuclear de 960 megavatios en Indiana, la cual, en caso de concretarse, se convertiría en un precedente en la colaboración entre grandes tecnológicas y el sector energético. Esta planta será operada por la empresa American Electric Power (AEP) y contará con reactores suministrados por X-energy, que se especializa en reactores nucleares modulares pequeños (SMR).
El proyecto, que prevé la instalación de 12 reactores Xe-100, se ubicará en el terreno de una antigua planta de carbón al sur de Terre Haute. Este acuerdo marca la segunda colaboración comercial entre Amazon y X-energy, siendo tres veces más grande que una anterior pactada hace dos años. De acuerdo con fuentes oficiales, Amazon también se posicionará como el primer cliente que adquiere la energía generada por esta planta.
Amazon ha realizado una inversión considerable en X-energy, incluyendo un aporte importante de 700 millones de dólares en una ronda de financiación Series C-1 en octubre de 2024. Ambas compañías tienen como objetivo alcanzar una capacidad nuclear de generación de 5 gigavatios en Estados Unidos para el año 2039. A diferencia de muchas plantas de energía recientemente anunciadas, estos reactores podrán conectarse a la red eléctrica pública, aunque la energía también estará destinada a los centros de datos de Amazon.
Desafíos y Progresos en la Industria Nuclear
Sin embargo, el ambicioso cronograma de construcción del nuevo proyecto dependerá en gran medida de que X-energy lleve a cabo con éxito su primera planta de energía en un sitio de Dow Chemical en el sureste de Houston, Texas. Este lugar, conocido como Seadrift, se ha visto envuelto en un litigio por parte del estado de Texas, que apunta a incumplimientos normativos relacionados con el agua y desechos sólidos en la planta.
Actualmente, X-energy aún no ha comenzado la construcción en Seadrift, aunque su permiso de construcción se halla en las etapas finales del proceso de revisión por parte de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. La industria de la energía nuclear ha enfrentado retos significativos en los últimos años, con la mayoría de las plantas recientes en EE.UU. enfrentando excedentes presupuestarios y retrasos. En este contexto, las startups y empresas de computación en la nube ven en los SMR una oportunidad para reactivar el sector.
X-energy debutó en el Nasdaq en abril con un precio de 23 dólares por acción. Aunque la emoción inicial llevó a un aumento del 27% en el primer día de cotización, desde entonces las acciones han descendido casi un 66%. El anuncio del acuerdo con Amazon impulsó un ligero incremento en el valor de sus acciones en operaciones previas a la apertura del mercado, aunque se registró una caída moderada al momento de este informe.