Uber ha completado la venta total de su participación en Serve Robotics, una empresa especializada en robots de entrega autónomos que surgió de su división de Postmates hace más de cinco años. Esta decisión fue revelada a través de un documento regulatorio, que marcó el final de una asociación que había comenzado con fuerza pero que se había ido debilitando con el tiempo.
Según las presentaciones regulatorias, la reducción de la participación de Uber en Serve Robotics se había estado gestando durante al menos un año, lo que sugiere un cambio en la relación entre ambas empresas. Esta venta final tomó por sorpresa a Serve, que solo se enteró una vez que la información fue oficialmente divulgada.
Historia de la colaboración
Serve Robotics inició sus operaciones como Postmates X, la división robótica de la startup de entrega a demanda Postmates, que Uber adquirió por 2.65 mil millones de dólares en 2020. Un año después, esta división se independizó y adoptó el nombre de Serve Robotics, el mismo que el de su robot de entrega autónomo, el cual había sido desarrollado y puesto a prueba por Postmates X.
Uber no solo apoyó a Serve, sino que también estableció una alianza en 2022 que se amplió en mayo de 2023, con el objetivo de desplegar hasta 2,000 robots de entrega en la aplicación de Uber en múltiples mercados de Estados Unidos. Sin embargo, la dinámica entre ambas compañías comenzó a cambiar, evidenciado por el reciente rendimiento en la utilización de estos robots.
Durante la llamada de ganancias del segundo trimestre de Serve Robotics, su cofundador y CEO, Ali Kashani, destacó que, tras 17 trimestres consecutivos de crecimiento en el volumen de entrega a través de Uber, esa tendencia se revirtió por primera vez en el segundo trimestre. Esto se atribuyó a una utilización de robots más baja de lo esperado, lo que llevó a una revisión de su modelo operativo conjunto.
Divergencias en la estrategia
Kashani mencionó que, en el tiempo transcurrido, Serve había visto un crecimiento de casi el 50% en las entregas con otro socio de entrega de alimentos, sugiriendo que las empresas tienen «perspectivas diferentes» sobre cómo escalar su flota autónoma compartida. Esta discrepancia incluye áreas cruciales como la coordinación de flotas y la integración con comerciantes, lo que llevó a Serve a considerar que no renovaría su acuerdo con Uber cuando expirase en 2027.
Con esta venta, Serve Robotics se une a un grupo de más de 30 empresas de tecnología de vehículos autónomos con las que Uber ha colaborado o en las que ha invertido en los últimos años, marcando un nuevo capítulo en la evolución de las entregas autónomas y la estrategia empresarial de ambas compañías.