En el mundo empresarial actual, la trayectoria hacia el puesto de CEO se vuelve cada vez más arriesgada y menos convencional. Un estudio exhaustivo que analiza todas las sucesiones de CEO en el S&P 500 desde el año 2000 revela que existen cuatro roles clave que alimentan esta posición: COO, CEO divisional, CFO y líderes “leapfrog”, aquellos ascendidos desde niveles inferiores a la alta dirección.
Sin embargo, un análisis más reciente, el CEO Genome Project, indica que aquellos que alcanzan el cargo de CEO de forma rápida, conocidos como “sprinters”, no necesariamente siguen la senda tradicional del ascenso corporativo. Estos perfiles a menudo logran este éxito mediante movimientos audaces y poco convencionales, como hacerse cargo de divisiones en crisis o crear proyectos desde cero.
Los rasgos que definen a estos líderes no son el resultado de una educación de élite, sino de habilidades concretas que indican su preparación para el cargo, tales como la capacidad de tomar decisiones, ser confiables, adaptarse rápidamente y generar interés en torno a un plan estratégico.
A pesar de que la gestión de productos no se presenta en la mayoría de los estudios sobre trayectorias hacia el CEO, esta función ha demostrado tener relevancia a medida que los retos de los producto se interrelacionan cada vez más con el éxito general de un negocio. Tener la responsabilidad de resultados medibles, una profunda obsesión por lo que valoran los clientes y la disposición para tomar decisiones difíciles, son habilidades que se alinean perfectamente con lo que se espera de un CEO.
Gestión de Producto: El Camino Menos Transitido
Históricamente, la gestión de productos no ha sido considerada una ruta hacia la dirección general, principalmente porque esta función es relativamente nueva y, en muchos casos, se incluye en categorías más amplias como la gestión general o la ingeniería.
Sin embargo, expertos en el área destacan que las habilidades que se desarrollan en la gestión de productos son directamente transferibles al rol de CEO. Quienes desempeñan esta función suelen ser responsables de un producto, trabajando en su desarrollo y éxito, lo que les proporciona una experiencia valiosa que puede serlo para liderar toda la organización.
Ejemplos notables respaldan esta afirmación. Líderes como Sundar Pichai de Google, que empezó su carrera liderando la gestión de productos, y Neal Mohan de YouTube, que ocupó la posición de CPO antes de convertirse en CEO, demuestran cómo esta experiencia puede ser crucial para alcanzar una dirección exitosa.
A medida que se avanza hacia roles de mayor responsabilidad, es vital recordar que, aunque el alcance de la gestión cambia, las habilidades fundamentales permanecen. Un CEO debe establecer una visión bajo incertidumbres, priorizar eficientemente y motivar a otros, habilidades que son igualmente necesarias en la gestión de productos.
En startups y empresas en crecimiento, un gerente de producto a menudo actúa prácticamente como un mini-CEO, tomando decisiones en múltiples áreas debido a la falta de funciones específicas en las primeras etapas de desarrollo. Esto aumenta su relevancia en el ecosistema emprendedor actual.
Una de las razones por las que este camino hacia el liderazgo se pasa por alto es la percepción negativa que puede existir sobre los gestores de producto menos efectivos. Muchos de ellos pueden enfocarse más en procedimientos y procesos que en la obtención de resultados, lo que distorsiona la imagen de calidad de esta ocupación.
Las recomendaciones para los aspirantes a CEOs, sean o no gestores de producto, incluyen elegir métricas específicas de las que deseen hacerse responsables. El enfoque en resultados concretos, más que en títulos rimbombantes, es cada vez más fundamental en el entorno empresarial contemporáneo. La gestión de productos, desempeñada de manera efectiva, brinda un formidable curso acelerado hacia el liderazgo.