Valar Atomics, una prometedora startup especializada en reactores nucleares modulares pequeños (SMRs), está en conversaciones para recaudar 1.000 millones de dólares en una nueva ronda de financiamiento, buscando una valoración de aproximadamente 6.000 millones de dólares. La firma de capital riesgo Sequoia Capital se perfila como líder en esta operación financiera, como han informado fuentes cercanas a la empresa.
Fundada hace tres años, Valar Atomics ha levantado previamente 450 millones de dólares, de los cuales 340 millones corresponden a fondos de capital privado y 110 millones a deuda, consolidando su valoración en 2.000 millones de dólares. Este tipo de financiación, que se estructura en múltiples tramos a diferentes valoraciones, se está convirtiendo en una práctica común en el entorno actual de recaudación de fondos impulsado por la inteligencia artificial, donde los inversores pueden terminar pagando distintos precios por la misma participación.
Nuevas alianzas y desafíos en el sector energético
Recientemente, Valar demostraron que su reactor nuclear es capaz de alimentar una pequeña cantidad de energía a un chip de inteligencia artificial de Nvidia. Coincidiendo con esta prueba de concepto, ambas compañías anunciaron una colaboración para explorar el desarrollo de energía nuclear destinada a abastecer futuros centros de datos impulsados por inteligencia artificial. Este tipo de iniciativas se da en un contexto donde se prevé un aumento drástico en la demanda de electricidad para los centros de datos, mientras las utilidades en muchas regiones tardan años en agregar nueva capacidad.
La tecnología que desarrolla Valar se basa en un reactor de gas de alta temperatura refrigerado por helio, con planes ambiciosos de construir cientos de SMRs que suministren energía a los mencionados centros. Aunque la fabricación de estos reactores es teóricamente más económica que la de los reactores tradicionales, su implementación a escala industrial sigue siendo una incógnita debido a la naturaleza emergente de la tecnología.
Entre sus inversores se encuentran nombres relevantes como Palmer Luckey, fundador de Anduril, y Shyam Sankar, director de tecnología de Palantir. El panorama competitivo se amplía con empresas como Kairos Power y TerraPower, respaldada por Bill Gates, que también están desarrollando reactores de nueva generación, así como NuScale Power, que es la única desarrolladora de SMRs con aprobación regulatoria en EE. UU.
Afrontando los obstáculos regulatorios
Valar Atomics también ha adoptado un enfoque legal proactivo frente a los desafíos regulatorios. La empresa se unió a varios estados y startups rivales para demandar a la Comisión Reguladora Nuclear, argumentando que se aplica un proceso de licenciamiento excesivamente largo a los reactores de prueba pequeños, similar al que se utiliza para plantas comerciales de tamaño completo. Este litigio aún se encuentra pendiente, con ambas partes en reiteradas ocasiones suspendiendo el proceso, lo que sugiere que podría haber un acuerdo en camino.
Isaiah Taylor, el fundador de Valar, es un claro ejemplo de espíritu emprendedor, habiendo dejado la escuela secundaria a los 16 años. A sus 27 años, ya había lanzado dos startups antes de Valar y se enorgullece de su legado familiar, ya que su bisabuelo trabajó como físico nuclear en el Proyecto Manhattan.