Un episodio insólito en la historia del comercio electrónico ha llegado a su fin. eBay y un par de ex-empleados de la empresa acordaron pagar 56 millones de dólares a Ina y David Steiner, una pareja de escritores que fue blanco de una campaña escalofriante de acoso organizada por altos ejecutivos de la compañía en 2019.
Los Steiner son los coautores de EcommerceBytes, un boletín en el que expresaban críticas sobre las prácticas de eBay. Este hecho generó la ira de varios directivos de la empresa, quienes, en un intento de silenciarlos, diseñaron un plan de acoso que incluía el uso de cuentas falsas en redes sociales para hostigar a la pareja. Además, enviaron múltiples cartas amenazadoras y productos extraños, como arañas vivas, cucarachas, revistas pornográficas, una máscara de cerdo ensangrentada, una corona fúnebre y un libro sobre cómo sobrevivir a la muerte de un cónyuge.
Documentos judiciales revelan que uno de los planes, aunque nunca concretado, incluía la colocación de un dispositivo de seguimiento GPS en el automóvil de los Steiner. También se discutió la posibilidad de enviar una “pandilla samoana” a la casa de la pareja. Estas acciones perturbadoras son un claro ejemplo del acoso sistemático al que fueron sometidos.
Asentamiento y Consecuencias Legales
El acuerdo alcanzado esta semana resuelve un caso civil presentado en 2021 por los Steiner contra eBay. De los 56 millones acordados, 46.15 millones provendrán de eBay, mientras que el ex-CEO Devin Wenig aportará 2 millones. Otros ex-ejecutivos, como Wendy Jones y Steve Wymer, también contribuirán con 500,000 y 50,000 dólares, respectivamente. Parte de los fondos se destinará a diversas organizaciones sin fines de lucro.
En 2022, siete ex-empleados de eBay fueron acusados y se declararon culpables en relación con esta trama, incluido James Baugh, el antiguo jefe de seguridad de la empresa, quien fue sentenciado a casi cinco años de prisión. La lista de inculpados por el Departamento de Justicia de EE.UU. incluye a David Harville, Brian Gilbert, Stephanie Popp, Stephanie Stockwell, Philip Cooke y la excontratista Veronica Zea.
A través de un comunicado, eBay condenó las acciones de sus antiguos empleados, asegurando que estas conductas son “incompatibles con la cultura de eBay.” Enfatizó que el acoso sufrido por los Steiner fue “erróneo, reprochable y no debería haber ocurrido.” La empresa también reiteró sus disculpas y su compromiso de hacer justicia a la pareja.
Reflexiones sobre la Libertad de Prensa
Christopher Murphy, abogado de los Steiner, destacó que el objetivo del caso iba más allá de la compensación financiera. Desde el inicio, los Steiner buscaron descubrir la verdad, proteger a los periodistas y editores, responsabilizar a los culpables y disuadir futuros comportamientos corporativos indebidos. Este episodio resalta la importancia de la libertad de prensa y el respeto a las voces críticas en cualquier industria, un principio que debe ser defendido ante cualquier amenaza.