En 2025, el número de trabajadores estadounidenses representados por un sindicato alcanzó los 16.5 millones, marcando un punto destacado en un contexto en el que la membresía sindical ha estado en declive en años recientes. Este aumento es significativo y refleja una creciente demanda entre la fuerza laboral, ya que más de 50 millones de trabajadores anhelan pertenecer a una organización sindical.
Un nuevo informe del Economic Policy Institute (EPI) subraya cómo triplicar la membresía sindical podría transformar radicalmente la vida laboral en EE.UU. Según este análisis, esta expansión de sindicatos podría generar un aumento en salarios comparable al auge de la clase media en la década de 1950.
“Hoy en día, la conversación sobre la asequibilidad se centra casi exclusivamente en los precios, ignorando que la asequibilidad también depende de los salarios,” afirmó Heidi Shierholz, presidenta del EPI. “Las organizaciones sindicales son la única institución que ha demostrado capacidad para elevar los salarios.”
Si se lograra que el 30% de la fuerza laboral estuviera sindicalizada, se estima que el trabajador medio podría experimentar un incremento en su salario del 14.5%. Esto equivaldría a un aumento de más de $7,700 al año, sumando cerca de $270,000 a lo largo de una carrera de 35 años. En total, se podrían inyectar anualmente $1.2 trillones adicionales en los bolsillos de los trabajadores.
Este pronóstico, considerado conservador, es el resultado de un análisis que revela que a medida que aumenta la densidad sindical, los salarios tienden a aumentar a un ritmo más acelerado. Además, los sindicatos suelen elevar los salarios en general, al establecer presión sobre las empresas que desean conservar a sus trabajadores no sindicalizados.
Asimismo, una mayor sindicalización podría corregir disparidades salariales significativas. Se estima que podría reducir la brecha salarial racial en más de un tercio y tendría un impacto más positivo en los trabajadores negros e hispanos. Adicionalmente, ayudaría a alinear los salarios con el crecimiento de la productividad laboral, que ha superado el crecimiento salarial durante las últimas cuatro décadas.
Datos recientes indican que el 43% de los trabajadores en EE.UU. desean sindicalizarse, cifras que superan las metas propuestas por el EPI. Además, la aprobación pública de los sindicatos es aún más alta, con un 71% de los encuestados expresando su apoyo.
Sin embargo, existen numerosos obstáculos para aumentar la membresía sindical, desde la oposición de los empleadores hasta las lagunas en la legislación laboral estadounidense. Las campañas organizativas en grandes empleadores han demostrado ser un desafío, a menudo estancándose o sin lograr un contrato, a pesar del interés de los trabajadores.
El informe de EPI menciona soluciones comunes, como la aprobación de la Ley de Protección del Derecho a Organizar, que busca expandir los derechos de negociación colectiva. Además, se sugieren propuestas innovadoras, como la introducción de un proceso de arbitraje vinculante para asegurar contratos, además de incluir un aumento garantizado por costo de vida en el primer acuerdo laboral.
Otra recomendación destaca la obligación para los empleadores con una alta razón de pago entre el CEO y los trabajadores de participar en negociaciones colectivas, brindando así a los trabajadores una oportunidad de recuperar parte del poder perdido.
“Antes de décadas de ataques en contra de los derechos laborales y de negociación colectiva, más de un tercio de los trabajadores en este país eran miembros de un sindicato,” concluyó Shierholz. “Por lo tanto, restaurar la densidad sindical al 30% no es fantasía. Sin embargo, es crucial que se lleve a cabo una reforma legislativa integral que proteja verdaderamente los derechos de los trabajadores a sindicarse y negociar colectivamente.”