Antía Lamas, física: “En unos años, la computación cuántica será, sencillamente, otro lenguaje de programación más”

Antía Lamas Linares nació hace cuarenta y siete años en Santiago de Compostela, donde estudió física. Después pasó por las universidades de Oxford y de California ya antes de recalar en Singapur y llegar a liderar el Centro de Redes Cuánticas (Center for Quantum Networking) de Amazon Web Services (AWS). Ya ha pasado más tiempo fuera que en su sitio de origen y, en los últimos tiempos, centrada en un campo que ya cuenta con otros dos señalados españoles en la cima de esta tecnología: Sergio Boixo, del conjunto de investigación de Google Quantum Artificial Intelligence (IA) y Darío Gil, vicepresidente de IBM y directivo de la división de investigación (IBM Research) que desarrolla la computación cuántica.

Pregunta. ¿Qué hace Amazon Web Service en la carrera por la computación cuántica?

Respuesta. Desde dos mil diecinueve, tenemos un servicio que tiene por nombre Amazon Braket y que deja a cualquiera mandar un programa y ejecutarlo en una computadora cuántica en la nube. Por otro lado, estamos edificando una computadora cuántica en el campus de Caltech [Instituto de Tecnología de California]. La última iniciativa que tenemos en el área de información cuántica es el centro de redes cuánticas con sede en Boston (AWS Center for Quantum Networking).

P. ¿En qué consiste la red de la que es responsable para AWS?

R. Estamos edificando los elementos que dejan conectar los ordenadores cuánticos, como un repetidor para conectarlos a gran distancia o las memorias cuánticas que hacen falta en los componentes intermedios. Desarrollamos el hardware y el software necesario para cuando estén listas las computadoras cuánticas.

P. ¿Por qué AWS entra en este campo?

R. Creemos que hay mucho potencial en la tecnología cuántica. Amazon siempre y en toda circunstancia piensa en qué cosas van a ser útiles para sus clientes del servicio y, si bien sea en un largo plazo, se espera que la computación, las redes y otros géneros de tecnologías cuánticas sean fundamentales en el futuro. Esencialmente, es una extensión de los procesadores que hacen high performance computing [computación de alto rendimiento], mas, en determinados campos, son más poderosos aún. Las redes cuánticas tienen implicaciones inmediatas en el campo de la seguridad y, más adelante, dejarán conectar computadoras cuánticas para ampliar su capacidad.

Las redes cuánticas nos dejarán incorporar capacidades sorprendentes

P. ¿Es posible un internet cuántico?

R. Eso aguardamos. Será cuando todas y cada una de las capacidades de la red cuántica estén libres. Pero hay múltiples etapas medias. La primera, sobre seguridad y criptografía. Más adelante, estas redes nos dejarán incorporar capacidades sorprendentes como la computación cuántica ciega que, esencialmente, deja que absolutamente nadie pueda ver qué programa estás ejecutando ni ver los resultados. De esta forma, si estás conectado al PC cuántico con una red cuántica, eres capaz de hacer toda la operación de forma absolutamente privada. Pero todo esto tiene muchos pasos intermedios: debemos tener un PC cuántico capaz de hacer estas computaciones, que ahora aún no existe. Los que existen ahora son muy básicos, esto es, no tienen muchos cúbits y tienen una cantidad de fallos que no dejan hacer muchas operaciones seguidas.

P. ¿Para qué se están usando los libres en AWS?

R. Hay múltiples categorías de usuarios: gran parte son estudiosos académicos que prueban programas y equiparan de qué manera se ejecutan en un PC cuántico basado en iones o un PC cuántico basado en superconductores. Hay otra parte que son estudiosos en la industria. Por ejemplo, BMW los usa para optimar procesos, para un inconveniente que podrían solucionar con superordenadores, mas dismuyen ese inconveniente a una versión más fácil y exploran y aprenden.

P. ¿Cuándo va a haber un PC cuántico robusto y tolerante a fallos?

R. Creemos que en diez años habrá ordenadores cuánticos con capacidades interesantes, mas la posibilidad de fallo en esa predicción es enorme. Puede que mañana tengamos un descubrimiento y apresurar 5 años o, del revés, encontrarnos con un obstáculo que lo retrase. En paralelo, estamos desarrollando la infraestructura para conectarlos unos a otros y al usuario. Cuando tengamos esa red cuántica, se habilitarán todas y cada una esas capacidades que ahora son puramente teóricas.

Hace más de una década que se hace en España investigación en tecnologías cuánticas de altísima calidad

P. Boixo, Gil y son españoles en lo alto de las tecnologías cuánticas, mas todos trabajan fuera. ¿Hay en España tensión empresarial por esta industria?

R. Hace más de una década que se hace en España investigación en tecnologías cuánticas de altísima calidad. Por ejemplo, el ICFO (Instituto de Ciencias Fotónicas) tiene una investigación inusual, en el País Vasco asimismo hay bastante actividad y en Galicia, donde el CESGA (Centro de Supercomputación de Galicia) está invirtiendo en investigación cuántica… Sí que hay cosas. Cuando me fui a fines de los noventa había menos investigación y, aparte, a mí me agrada caminar por el planeta.

P. ¿La computación cuántica va a ser alguna vez alcanzable sin conocimientos cuánticos?

R. Es algo que verdaderamente le preocupa a la gente. Casi seguro que sí. Si se piensa en de qué manera se desarrolló la computación tradicional, al comienzo, los programadores debían comprender los circuitos. Ahora, en computación cuántica, estamos en ese periodo y los programadores, en muchas ocasiones, son físicos que saben lo que hay detrás. Pero en unos años todo eso va a ser, simplemente, otro lenguaje de programación más. A eso debemos llegar. No se sabe aún cuál va a ser el impacto precisamente de la computación cuántica, no se comprenden todas y cada una de las posibilidades ni el efecto de la intersección con la inteligencia artificial. El presidente de IBM en mil novecientos cuarenta y tres, Thomas J. Watson, afirmó que pensaba que había un mercado para 5 computadoras en el planeta y ya ves, todos tenemos un PC en el bolsillo. Compañías como Amazon y otras ven el potencial cuántico, si bien reconocemos todos que va a ser en un largo plazo.

P. El planeta tecnológico está padeciendo una avalancha de recortes. ¿Afectará al desarrollo de la computación cuántica?

R. Las inversiones en tecnología cuántica son a larguísimo plazo. Eso no desea decir que seamos inmunes a la situación macroeconómica general.

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