El mercado de la vivienda en Estados Unidos atraviesa un periodo crítico, marcado por una notable disminución en las ventas de casas pendientes. En septiembre, el volumen de contratos firmados para la compra de viviendas existentes cayó un 7.3% en comparación con agosto, y un 11.3% respecto al año anterior. Esta tendencia, divulgada por la Asociación Nacional de Agentes Inmobiliarios, sugiere un enfriamiento significativo en el sector, especialmente en los mercados que anteriormente destacaban por su dinamismo en el sur y oeste del país.
La principal causa detrás de este debilitamiento se atribuye al aumento acelerado de las tasas de interés hipotecarias. Desde finales de febrero, la tasa promedio para una hipoteca a 30 años ha experimentado un ascenso constante, alcanzando un pico de 7.6% en septiembre. Este notable incremento ha generado dudas sobre la asequibilidad de la vivienda, según Lawrence Yun, economista jefe de la mencionada asociación. A pesar de que la mejora en el empleo y los ingresos podría contribuir a las compras de vivienda, los cambios en las tasas hipotecarias tienen un impacto más inmediato en la capacidad de compra de los consumidores.
A pesar de algunas señales que podrían indicar que las tasas de interés están alcanzando su máximo, las preocupaciones económicas no desaparecen. Yun advierte que factores como el incremento en los precios de la energía y la presión inflacionaria continúan generando incertidumbre en el mercado. De hecho, el informe de ventas pendientes de viviendas muestra que este índice ha alcanzado su nivel más bajo desde que se empezaron a recopilar datos en 2001, coincidiendo con descensos más pronunciados en el oeste y sur del país. Incluso en ciudades bien posicionadas como Nashville o San Francisco, la actividad contractual ha disminuido.
Más señales de debilidad en el mercado de la vivienda
Por otro lado, un informe del Censo de EE. UU. señala una desaceleración en la construcción de viviendas. En septiembre, los inicios de construcción de nuevas viviendas cayeron un 5.2% respecto al mes anterior y un 7.4% en comparación con el mismo periodo del año anterior. Este descenso en la actividad constructiva no resulta sorprendente, considerando las preocupaciones de los compradores sobre la asequibilidad.
El sentimiento entre los constructores de viviendas también ha experimentado un deterioro. Un indicador mensual de la confianza de los constructores ha alcanzado su punto más bajo en 14 años. Muchos de los mismos desafíos que enfrentan los compradores, como el aumento de las tasas hipotecarias y la inflación, también afectan a los constructores, según Bill Owens, presidente de la Asociación Nacional de Constructores de Viviendas. Además, les preocupa el encarecimiento de los préstamos de construcción y los materiales de edificación, así como posibles retrasos atribuibles a la actividad de inmigración en sus mercados.
Estos problemas de oferta, junto con las dificultades de asequibilidad que mantienen a los compradores alejados, están llevando a una mayor cautela entre los constructores. «La demanda persiste, pero las altas tasas hipotecarias, los costos elevados de construcción y la debilitada confianza del consumidor están manteniendo a más compradores al margen», concluye Robert Dietz, economista jefe de la asociación. Este panorama refuerza la idea de que el mercado de la vivienda podría seguir enfrentando retos significativos en el futuro cercano.