Transformar la investigación universitaria en startups competitivas a nivel global es un desafío que requiere más que simplemente innovaciones científicas. Esta temática fue abordada en la conferencia A5X en Singapur, donde se reunieron fundadores, inversores y académicos para discutir el futuro de las tecnologías profundas (DeepTech). La colaboración internacional y la creación de un entorno propicio para que estas innovaciones sean comercializables emergieron como elementos clave en estas conversaciones.
Más allá del laboratorio
Durante la conferencia, se destacó el proceso de evolución de NUS Enterprise a NUSX, con el objetivo de generar un retorno financiero de 1.000 millones de dólares y desarrollar tecnologías que impacten positivamente a mil millones de personas para 2035. Dr. Tan Sian Wee, Vicepresidente Senior de Innovación y Empresa de NUS, subrayó que lograr estas metas requiere replantear las etapas iniciales de creación de empresas.
NUSX no solo busca invertir en startups existentes, sino también identificar investigaciones prometedoras, validar su potencial de mercado y ayudar a formar equipos capaces de convertir descubrimientos en negocios. En palabras de Dr. Tan, se está construyendo un “pipeline de talento, tecnología, capital e impacto” para un avance efectivo en el ecosistema empresarial.
Una innovadora adición a esta estrategia es Nova, una plataforma de inteligencia artificial que analiza investigaciones universitarias para encontrar aplicaciones comerciales, oportunidades de licenciamiento y asociaciones industriales. El enfoque en la comercialización fue reforzado por el Profesor Benjamin Tee, quien abordó los desafíos de traducir descubrimientos académicos en productos viables.
La importancia de la colaboración internacional
La colaboración internacional también ocupó un lugar central en los debates, destacando la alianza entre NUSX y UnternehmerTUM de Múnich. El Profesor Helmut Schönenberger, cofundador y CEO de UnternehmerTUM, explicó cómo su organización ha creado un ecosistema que integra educación, investigación, prototipado, inversión y asociaciones industriales.
Schönenberger enfatizó que, aunque los ecosistemas locales tienen sus fortalezas, no siempre pueden ofrecer todo lo que una startup ambiciosa globalmente necesita. “Para construir una empresa global, es esencial aprovechar múltiples ecosistemas”, declaró. Múnich proporciona redes industriales y expertise en ingeniería, mientras que Singapur ofrece acceso a mercados asiáticos y recursos de inversión significativos.
Desafíos de la inteligencia artificial
La inteligencia artificial fue un tema recurrente, con Dr. Orna Berry de Google Cloud resaltando que los avances en esta área dependen de la infraestructura adecuada. Berry sugirió que la falta de recursos computacionales y de conectividad puede limitar significativamente la capacidad de innovación, señalando ejemplos positivos como el desarrollo de centros de datos sostenibles en Finlandia.
Además, presentó un argumento clave sobre la regulación, sugiriendo que es posible tener salvaguardias en sectores críticos sin sofocar la innovación. Esta cuestión se hizo más tangible en la conversación con Dr. Babak Parviz, CEO de NewDays.ai, quien utiliza IA para apoyar a personas con demencia. Parviz subrayó cómo las startups más pequeñas pueden superar a los gigantes tecnológicos gracias a su rapidez y enfoque especializado en problemas específicos.
Innovación en defensa y DeepTech
El cruce entre la creación de empresas y la innovación en defensa fue otro tema relevante. Gary Ang, profesor en NUS y fundador del NUS Defence Tech Venture Lab, destacó las dificultades para llevar tecnologías de defensa desde la investigación inicial a entornos operativos. Se ejemplificó esto a través del Singapore Defense Tech Hackathon, donde equipos trabajaron en soluciones concretas para retos de defensa.
Proyectos como el desarrollo de una interfaz cerebro-computadora y un sistema micro-misiles para contrarrestar enjambres de drones mostraron el potencial de las tecnologías emergentes en aplicaciones defensivas, planteando a su vez preocupaciones sobre la fiabilidad técnica y la necesidad de supervisión humana.
Reflexiones finales
A5X dejó claro que los ecosistemas de innovación en Europa y Asia enfrentan desafíos interconectados. Las universidades requieren mejores métodos para comercializar la investigación, los fundadores necesitan acceso a talento internacional y a clientes, y los inversores deben apoyar tecnologías que requieren años para alcanzar la madurez comercial.
El fortalecimiento de relaciones entre NUSX y entidades europeas como UnternehmerTUM podría ser una respuesta viable, construyendo ecosistemas de innovación que fomenten la colaboración desde el inicio, en lugar de esperar a que las startups estén listas para expandirse internacionalmente.