Golden Corral, una de las cadenas de buffet más grandes de Estados Unidos, está enfrentando un desafío significativo en 2026, a medida que los costos operativos continúan aumentando y el tráfico de clientes disminuye. Lance Trenary, CEO de la compañía desde 2015, comparte su experiencia de más de 40 años en la industria, destacando la importancia de mantener una relación cercana con empleados y franquiciados para recibir retroalimentación valiosa.
Trenary ha abogado por un enfoque centrado en el cliente, enfatizando que «estar muy cerca del cliente es realmente importante». Según él, este hábito, que ha cultivado a lo largo de su carrera, le permite captar la «verdad sin filtros» sobre lo que piensan los consumidores de la marca. Con cerca de 400 restaurantes en 42 estados, la empresa atiende a aproximadamente tres millones de personas cada semana.
La presión sobre el modelo de buffet
A pesar de su popularidad, el modelo de buffet de Golden Corral se encuentra en una encrucijada. Los costos crecientes de combustible, mano de obra y alimentos están afectando la capacidad de la cadena para mantener precios accesibles. Trenary ha destacado que el costo de una cena para adultos oscila entre 16.99 y 20.99 dólares, un desafío considerable dado que ofrecen proteínas de alto costo como el filete, lo que hace que su modelo sea aún más vulnerable en tiempos de inflación.
Aunque este año ha traído consigo obstáculos significativos, el CEO se muestra optimista gracias al fuerte equipo de trabajo que ha cultivado. «No me pongo demasiado nervioso, porque tengo un equipo increíble», señala. Para Trenary, el verdadero éxito como líder no se mide por logros personales, sino por cuántas personas logra ayudar a avanzar en sus carreras.
Un camino lleno de historia
Fundada en 1973 como un modesto steakhouse en Carolina del Norte, Golden Corral evolucionó hacia el buffet de todos los que puedas comer, convirtiéndose en un símbolo de abundancia y comidas familiares. Sin embargo, el impacto de la pandemia reveló las vulnerabilidades de este modelo. Las restricciones en el servicio en interiores llevaron a una caída de más del 50% en sus ventas y la pérdida de al menos 80 restaurantes.
A pesar de estos reveses, la recuperación de la cadena ha sido notable. Las sucursales más exitosas de Golden Corral están generando aproximadamente 7 millones de dólares en ventas anuales, un claro indicio de la resiliencia del negocio y su capacidad para adaptarse a un entorno cambiante. Con el liderazgo de Trenary, la cadena continúa su camino hacia la recuperación, enfocándose en escuchar tanto a sus empleados como a sus clientes para enfrentar los desafíos que se presentan.