La historia de Sarah Buchner, fundadora de Trunk Tools, destaca el potencial de innovación que puede surgir de trayectorias poco convencionales. Con más de diez años de experiencia en la industria de la construcción, esta emprendedora ha transformado su conocimiento en un emprendimiento de inteligencia artificial centrado en la mejora de procesos en un sector tradicionalmente reacio a adoptar nuevas tecnologías.
Originaria de Austria y proveniente de una familia de escasos recursos, Buchner creció inmersa en el mundo de la construcción gracias a su padre carpintero. Desde su adolescencia, empezó a trabajar en el sector, lo que eventualmente la llevó a convertirse en contratista general, gestionando grandes proyectos en Europa. Sin embargo, un trágico incidente en el que un trabajador perdió la vida en uno de sus proyectos cambió su enfoque profesional, motivándola a priorizar la seguridad en el trabajo.
Antes de fundar Trunk Tools, Buchner desarrolló una aplicación dedicada a la salud y seguridad de los trabajadores de construcción. Este primer proyecto la llevó a profundizar en el mundo del software y la inteligencia artificial, impulsándola a obtener un doctorado en ciencia de datos aplicada a la construcción. Durante su investigación, identificó un problema crítico en la manera en que las empresas del sector gestionan la información: la documentación es extensa y fragmentada, lo que complica su análisis.
Transformando la información en inteligencia
En 2021, Buchner fundó Trunk Tools en Estados Unidos, después de trasladarse a California para asistir a la Universidad de Stanford. Aunque los inicios fueron desafiantes, el progreso gradual de la empresa la llevó a desarrollar un producto significativo en 2023, coincidiendo con avances en modelos de lenguaje que facilitaban el trabajo con grandes volúmenes de datos no estructurados. Una obra de construcción puede acoger entre 3 y 4 millones de páginas de documentación, lo que presenta una clara oportunidad para mejorar la eficacia mediante la tecnología.
Trunk Tools proporciona herramientas de inteligencia artificial que permiten a los contratistas y subcontratistas revisar contratos y planos, detectar inconsistencias y gestionar flujos de trabajo. Buchner destaca la complejidad de los proyectos de construcción, donde es difícil prever las implicaciones de cambios en tiempo y costo. Por ejemplo, la plataforma de Trunk Tools ha logrado calcular que un cambio podría incrementar el costo de un proyecto por hasta 4 millones de dólares, lo que ha llevado a contratistas a reconsiderar decisiones de implementación.
Crecimiento acelerado y desafíos de financiamiento
La startup ha crecido rápidamente y actualmente cuenta con más de 100 empleados. Aunque Buchner no buscó un cofundador técnico, ha rodeado su empresa con ingenieros de inteligencia artificial experimentados. Trunk Tools ha evolucionado desde ofrecer solo dos agentes de IA hace un año, hasta más de diez en la actualidad, lo que ha comenzado a desafiar la capacidad del equipo de ventas y atención al cliente para mantenerse al día con el ritmo de innovación.
La compañía ha recaudado aproximadamente 70 millones de dólares en financiamiento, incluidos 40 millones en una ronda de Serie B que valoró a Trunk Tools en 325 millones de dólares. Según Buchner, los ingresos de la empresa han crecido cuatro veces en el último año, con proyecciones de 3.5 veces para el actual.
Afrontando la resistencia al cambio en la construcción
A pesar de su experiencia y de la claridad de su propuesta de valor, Buchner enfrenta el reto de convencer a un sector que a menudo es lento para adoptar nuevas tecnologías. Esta resistencia puede atribuirse en parte a la distancia entre los tomadores de decisiones y quienes realmente utilizan las herramientas. Sin embargo, ha observado una mayor apertura hacia la inteligencia artificial en comparación con la adopción de tecnologías anteriores.
Una notable adaptación de Trunk Tools ha sido ofrecer no solo software, sino también servicios de capacitación para facilitar la integración de la nueva tecnología en las organizaciones. El enfoque pragmático de Buchner, centrado en resolver problemas reales del sector, ha sido un gran impulso en su trayectoria como emprendedora.
A lo largo de su camino, Buchner siempre imaginó que algún día fundaría su propia empresa, aunque inicialmente pensó que sería en el ámbito de la construcción. Sin embargo, ha encontrado su verdadera vocación en construir soluciones tecnológicas que realmente hagan una diferencia en la industria en la que ha trabajado tanto tiempo.