Freehand, una startup de inteligencia artificial con sede en San Francisco, ha cerrado una ronda de financiación Serie B de 75 millones de dólares para ampliar sus agentes autónomos de IA, diseñados para gestionar los gastos complejos de la cadena de suministro y las operaciones administrativas en empresas de gran envergadura. Con esta nueva inversión, la compañía ha recaudado un total de 100 millones de dólares desde su fundación.
La ronda de financiación fue co-dirigida por Battery Ventures y NewRoad Capital Partners, con la participación de otros inversores, incluida la firma Nexus Venture Partners y Penny Pritzker, exsecretaria de Comercio de EE.UU. Aunque la valoración de Freehand no ha sido revelada, su CEO, Nitin Jayakrishnan, indicó que representa un “aumento significativo” respecto a su financiación anterior de 25 millones de dólares en marzo de 2024.
Este interés en la startup se sitúa en un contexto donde las tarifas, impuestos y políticas de inmigración están afectando la modelo de externalización que ha prevalecido en la gestión de cadenas de suministro durante años. La financiación se produce en un momento en que el mercado de startups de logística y cadena de suministro está en crecimiento, con 6.2 mil millones de dólares recaudados solo en la primera mitad de este año, destacando una recuperación tras las caídas de 2022.
Orígenes en la logística
Fundada en febrero de 2024 por Jayakrishnan y Abhijeet Manohar, ambos veteranos en logística empresarial, Freehand surgió tras la venta de su anterior empresa, Pando, un sistema de gestión de transporte. Con la intención de revolucionar el software de la cadena de suministro, los fundadores decidieron lanzar Freehand para enfocarse completamente en soluciones de IA que optimicen las operaciones administrativas de las empresas.
Su experiencia en el ámbito de software de logística les convenció de que existían paradigmas obsoletos en la gestión de back-office que podían ser aplicablemente modernizados. “En vez de intentar adaptar sistemas que estaban quedando obsoletos, decidimos saltar hacia nuevas tecnologías”, señaló Jayakrishnan.
Más allá de las tarjetas corporativas
A diferencia de las plataformas de gestión de gastos que se centran en tarjetas corporativas y gastos rutinarios, Freehand aborda operaciones complejas de la cadena de suministro. Su tecnología permite gestionar gastos no estándares utilizando agentes de IA que procesan facturas, rastrean hitos operativos y llevan a cabo negociaciones con proveedores, todo dentro de los sistemas existentes de las compañías.
Automatizando la gobernanza financiera compleja
Para las grandes empresas globales, supervisar las facturas de proveedores a través de rutas de envío complicadas, como el Mar Rojo y el Estrecho de Ormuz, es un reto considerable. Históricamente, este proceso ha requerido equipos de amplio tamaño para verificar que las grandes facturas coincidan con el trabajo realizado. Freehand, a través de sus agentes de IA, se encarga de las discrepancias, gestionando directamente ajustes con los proveedores mientras mantiene relaciones comerciales estratégicas.
Jayakrishnan explicó que este enfoque permite negociar de forma más eficiente y sin intervención humana, lo que debería impactar positivamente en la eficiencia de las empresas.
ROI medible para el gasto de Fortune 500
Al pasar de la supervisión manual a la automatización basada en agentes, Freehand promete permitir a las empresas reducir su dependencia de la externalización y permitir a sus empleados internos concentrarse en trabajos estratégicos de mayor valor. Actualmente, Freehand cuenta con alrededor de 50 clientes, incluidos gigantes como Meta, Johnson & Johnson y Pfizer, y su plataforma maneja miles de millones en pagos en hasta 70 países.
Según Jayakrishnan, entre los beneficios que proporciona su tecnología está la recuperación de entre el 5% y el 10% del gasto total, además de completar flujos de trabajo operativos complejos de 5 a 7 veces más rápido y reducir los ciclos de compra a pago en más del 70%.
La firma de capital de riesgo Battery Ventures ha destacado que, a pesar de ser un sector masivo, el ámbito de la gestión de la cadena de suministro sigue dependiendo de mano de obra manual y procesos repetitivos, lo que hace que la automatización sea esencial para avanzar hacia una mayor eficiencia.