Waymo y Toyota han avanzado en su colaboración al anunciar el inicio de pruebas de vehículos eléctricos autónomos Toyota bZ4X en Japón durante el próximo año. Este acuerdo se enmarca dentro de una asociación más amplia para ofrecer soluciones de robotaxis en mercados internacionales, incluyendo el Reino Unido.
El acuerdo, revelado recientemente, estipula que Toyota será responsable de la fabricación de los modelos de 2027 del bZ4X, integrando el sistema de conducción autónoma de Waymo en su planta de Takaoka, Japón. Este modelo está siendo conocido como BZ en el mercado norteamericano pero, en esencia, ambas compañías están construyendo un futuro conjunto en el sector de la movilidad eléctrica.
Inicialmente, Waymo centrará sus esfuerzos en la implementación de estos vehículos autónomos en Japón, con la meta de operar un servicio de robotaxis en el país. Sin embargo, la estrategia incluye también la expansión hacia otros países que utilizan conducción en el lado derecho, como el Reino Unido. Waymo ya ha estado realizando pruebas de sus vehículos autónomos Jaguar I-Pace en Londres, con planes de lanzar un servicio de robotaxis una vez que obtengan las licencias necesarias.
Un paso significativo hacia la movilidad autónoma
Este anuncio se produce 18 meses después de la firma de un acuerdo preliminar entre Toyota y Waymo para explorar el desarrollo de una plataforma de vehículos autónomos. Aquel acuerdo, que tenía un enfoque más experimental, ahora se materializa en un compromiso más concreto que sugiere un avance en la relación entre ambas entidades. Sin embargo, en esta fase, la colaboración se asemeja a un convenio típico entre proveedor de vehículos y cliente, permitiendo a Waymo satisfacer necesidades específicas en diferentes regiones mientras diversifica su cartera de modelos para sus servicios de robotaxis.
Las posibilidades de esta colaboración no se limitan exclusivamente a los robotaxis. Ambas empresas han indicado su intención de explorar cómo la tecnología autónoma de Waymo puede integrarse en vehículos de propiedad privada de Toyota. Este enfoque podría abrir nuevas vías para la monetización de la tecnología autónoma en el ámbito privado.
Además, han surgido planes para investigar futuras “iniciativas” que podrían utilizar los conocimientos adquiridos de las operaciones del mundo real de Waymo para mejorar la seguridad en las vías. Si bien los detalles específicos aún están en fase de definición, Hiroki Nakajima, vicepresidente ejecutivo de Toyota, ha esbozado que esta colaboración no solo beneficiará a los usuarios de servicios de transporte, sino que también podría contribuir a un entorno vial más seguro.
“Esta colaboración ayudará a escalar la tecnología y llevarla a los clientes en Japón y más allá a través del servicio de transporte con Waymo. En paralelo, Toyota continuará explorando cómo integrar los vehículos con la infraestructura vial para que esos caminos sean aún más seguros,” destacó Nakajima.
Así, la unión entre Waymo y Toyota no solo representa un impulso hacia la movilidad eléctrica y autónoma, sino que también marca un paso hacia la seguridad vial del futuro, ampliando las fronteras de lo que pueden lograr las tecnologías de conducción autónoma en una era que exige innovación constante.