En un avance innovador en el ámbito militar y de seguridad, Warhound ha emergido como una startup dedicada a la ingeniería genética de perros de trabajo para el ejército de Estados Unidos y cuerpos de respuesta a emergencias. Con un respaldo financiero significativo de 200 millones de dólares, procedente de inversores como Sequoia, 8VC y In-Q-Tel, la compañía ha alcanzado una valoración de 1.2 mil millones de dólares en su lanzamiento. Este esfuerzo busca revolucionar la manera en que se utilizan los perros en operaciones peligrosas.
Una de las preocupaciones actuales es la dependencia del ejército estadounidense de perros que provienen mayormente de Europa, donde más del 80% de los canes en servicio son importados. Además, la tasa de perros que realmente cumplen con los estándares requeridos es inferior al 50%. Warhound aspira a erradicar esta dependencia al desarrollar perros genéticamente optimizados para misiones que requieren habilidades especiales, como la detección de explosivos y búsquedas en situaciones extremas.
Proceso de Ingeniería Genética
La idea de Warhound surge de una conversación entre Ben Lamm de Colossal Biosciences y Palmer Luckey de Anduril, quienes se conocieron en una conferencia el año pasado. Lamm investigó cómo se crían los perros de trabajo y descubrió que muchos no completan su entrenamiento debido a predisposiciones genéticas que los hacen propensos a problemas como la vista deficiente, el cáncer o la displasia de cadera.
Con el objetivo de mejorar la salud y el rendimiento, el equipo de Lamm ha estado estudiando razas de perros de trabajo altamente efectivas, como el Malinois Belga y el Pastor Alemán. A partir de células madre recolectadas de estas razas, Warhound planea editar genes para incluir características que optimicen el rendimiento y eliminar aquellas que puedan ser perjudiciales. Esto dará lugar a lo que la compañía denomina «un nuevo tipo de perro».
Anduril complementará este desarrollo tecnológico proporcionando hardware y software, como chalecos antibalas y gafas que permitirán a los perros y a sus manejadores una mejor coordinación y situational awareness. Lamm explica que estas piezas equipadas con sensores pueden enviar información valiosa a los manejadores durante las misiones, lo que aumentará la seguridad de los perros en el campo y también beneficiará a los humanos que los acompañan.
Desarrollo Futuro y Colaboraciones
Warhound se encuentra ya en la fase de clonación y espera que los primeros perros nazcan a principios del próximo año, con la expectativa de que entren en servicio en un plazo de dos años. La empresa colaborará con Viagen, una compañía también bajo el ala de Colossal, reconocida por sus altas tasas de éxito en procedimientos de clonación, que actualmente se utiliza para proteger especies en peligro.
Aunque todavía no se ha determinado un costo para estos perros de trabajo, se anticipa que serán vendidos a cuerpos de respuesta, el Departamento de Defensa y fuerzas policiales. En cuanto a la regulación y seguridad de los civiles, Lamm asegura que cada perro será entrenado con los mismos estándares que cualquier perro de trabajo militar, quedando bajo la gestión de quien lo compre.
Warhound también está trabajando bajo la supervisión de la American Humane Society para certificar su programa de entrenamiento, y se espera que los perros que se retiren de servicio puedan ser integrados en programas de reintegración que faciliten su adopción.