Un importante avance en el tratamiento de uno de los tipos de cáncer más agresivos, el melanoma, ha demostrado reducir casi a la mitad el riesgo de recurrencia o muerte en los pacientes. Este hito se ha logrado gracias a una vacuna personalizada basada en ARN mensajero (ARNm), que utiliza la misma tecnología que los célebres medicamentos contra la COVID-19 desarrollados por Pfizer y Moderna.
La investigación, colaborativa entre las farmacéuticas Merck y Moderna, ha mostrado que la combinación de esta vacuna, aún sin marca definida, conocida temporalmente como intismeran, con infusiones del conocido medicamento Keytruda, puede disminuir el riesgo de que el melanoma regrese o cause la muerte del paciente en un 42%. Estos resultados serán presentados en detalle en un congreso de oncología en España.
En un ensayo clínico de fase III, participaron 1,137 pacientes que habían sido operados para remover su melanoma, pero que corrían un alto riesgo de que el cáncer repitiera. Aquellos que recibieron el tratamiento experimental con intismeran y Keytruda tuvieron un desenlace más positivo en comparación con el grupo control, que recibió Keytruda combinado con un placebo. La duración del estudio fue de aproximadamente un año, y su principal objetivo fue medir la supervivencia sin recurrencia del cáncer.
Un enfoque revolucionario en el tratamiento del cáncer
Esta innovadora vacuna personalizada representa un cambio de paradigma en el manejo del melanoma, pasando de un enfoque tradicional que se centra en la localización del tumor a uno más individual. Según Georgina Long, profesora del Melanoma Institute Australia y autora principal del estudio, «los hallazgos respaldan una nueva y fundamental forma de tratar el melanoma resecado, adaptando el tratamiento a la firma mutacional única del tumor de cada paciente».
El potencial de la tecnología ARNm va más allá del melanoma, ya que los investigadores actualmente están explorando su eficacia en otros cánceres mortales, como los de pulmón, mama, próstata, páncreas y cerebro. Recientemente, un estudio preliminar mostró resultados prometedores en el tratamiento del cáncer de mama utilizando vacunas personalizadas de ARNm.
A pesar de que los resultados son prometedores, los inversores han mostrado reacciones mixtas. Aunque las acciones de Moderna se dispararon en agosto tras un anuncio inicial sobre el éxito del ensayo, luegos de que los detalles fueran filtrados, la acción cayó un 15%. Este movimiento refleja las expectativas elevadas del mercado, a menudo inalcanzables en el ámbito de la biotecnología.
Sin embargo, los líderes de la investigación son optimistas sobre las implicaciones de estos resultados. Stéphane Bancel, CEO de Moderna, expresó que «desde el principio, creímos que la tecnología ARNm podría permitir el desarrollo de tratamientos contra el cáncer adaptados a cada tumor de paciente». Este enfoque innovador promete transformar el paisaje del tratamiento oncológico en el futuro cercano.