La expansión de Telefónica en el Reino Unido ha encontrado un obstáculo importante con la conclusión provisional de la Competition and Markets Authority (CMA). El organismo regulador británico ha alertado que la adquisición del proveedor de fibra óptica Netomnia podría perjudicar la competencia en el mercado mayorista de banda ancha fija, un resultado que podría frenar esta significativa inversión.
La compra, valorada en más de 2.000 millones de libras (alrededor de 2.350 millones de euros), también incluye un compromiso de inversión adicional de 3.500 millones de libras en el país. Este movimiento, parte de la estrategia de Telefónica, busca fortalecer su posición en el despliegue de fibra óptica y resulta ser la primera gran operación bajo la gestión de Marc Murtra, quien asumió recientemente la presidencia de la compañía.
La fusión de Netomnia, que opera como Substantial y se propone expandir su cobertura de fibra a 3,4 millones de hogares, facilitaría la migración de clientes de Virgin Media O2 a una red más amplia y eficiente. Sin embargo, la evaluación previa de la CMA ha puesto en entredicho esta perspectiva, sugiriendo que la unión de ambas redes podría eliminar competencia crucial en varias áreas.
Nexfibre y su defensa ante la CMA
Nexfibre, el vehículo inversor que incluye a Telefónica y Liberty Global, ha criticado el análisis inicial de la CMA, argumentando que este no refleja adecuadamente el contexto del mercado británico. En su posición, la compañía destaca que la falta de claridad en el informe podría desincentivar la inversión necesaria para mejorar las infraestructuras del país.
El texto señala que, de obstaculizarse esta transacción, se podría dar la impresión de que el Reino Unido no es un terreno atractivo para los inversores, lo que fortalecería indirectamente el monopolio de Openreach, el principal proveedor de red fija en el país.
Implicaciones para el mercado de telecomunicaciones
La CMA ha señalado que, al proceder con la adquisición, se eliminaría uno de los competidores significativos en el ámbito de la provisión de servicios de fibra en determinadas áreas. Sin la compra, Netomnia podría haber sido adquirida por CityFibre, creando un contexto de competencia más robusto con tres actores importantes en el mercado: Openreach, VMO2/nexfibre y CityFibre.
Según los estudios preliminares, una integración de Netomnia con Telefónica disminuiría la competencia en varias zonas, ya que CityFibre dejaría de ser un participante relevante. Actualmente, un 26% de las redes de VMO2/nexfibre se superponen, y si se transforma la red de cable en fibra, esta cifra podría incrementarse a un 82% en ciertas áreas, lo que limitaría aún más la competencia.
Perspectivas y próximos pasos
A pesar de las preocupaciones expresadas por la CMA, Telefónica, Liberty y InfraVia sostienen que su propuesta aumentaría la competencia, permitiendo un mayor despliegue de redes de fibra y beneficios para los consumidores. Sin embargo, el regulador británico ha manifestado su escepticismo acerca de los argumentos de Telefónica respecto a que esta fusión es esencial para lograr nuevos acuerdos mayoristas.
La CMA ha abierto un periodo de consulta donde las partes involucradas pueden presentar sus alegaciones. Telefónica y sus socios tienen plazo hasta el 16 de octubre para presentar medidas que respondan a las objeciones de competencia planteadas por el regulador. Este proceso es crítico, ya que determinará si la adquisición se podrá llevar a cabo sin socavar la dinámica competitiva del sector.