Etched, una startup emergente especializada en chips de inteligencia artificial, ha llamado la atención del mercado tras haber recaudado recientemente 700 millones de dólares en una ronda de financiamiento que elevó su valoración a 21 mil millones de dólares. A pocos meses de este logro, la empresa ya está recibiendo ofertas de inversión que duplican o incluso superan su valoración actual, según fuentes cercanas a la compañía.
Las nuevas propuestas de inversión oscilan entre 40 y 50 mil millones de dólares, provenientes tanto de inversores reconocidos como de respaldos menos conocidos. Aunque las conversaciones sobre esta nueva ronda de financiamiento se encuentran en sus etapas iniciales, es probable que los términos del posible acuerdo se modifiquen a medida que avancen las negociaciones. Desde Etched, no han hecho comentarios sobre estas ofertas.
Un segmento altamente competitivo
El rápido avance hacia una nueva ronda de financiamiento no es inesperado, dado que Etched está operando en un segmento costoso de la industria de la inteligencia artificial: el desarrollo de sistemas de hardware completo alimentados por sus propios chips patentados. Si logra recaudar una cantidad similar a la de la última ronda, Etched contaría con una reserva de hasta 3.5 años de operaciones.
Los capitalistas de riesgo están particularmente interesados en Etched por su potencial para desafiar a gigantes del sector como Nvidia. Jane Street, una firma de trading cuantitativo, lideró la anterior ronda de 700 millones de dólares y, además, es cliente de la empresa, habiendo recibido un sistema temprano. Desde su fundación, la startup ha asegurado pedidos de clientes por valor de 1,000 millones de dólares, incluyendo el de Jane Street, después de fabricar su chip de prueba en una planta de TSMC este verano.
Innovación y talento
Robert Wachen, cofundador y COO de Etched, ha señalado que la clave del interés inversionista radica en la innovación de la compañía. Etched ha diseñado dos nuevos componentes desde cero para acelerar el proceso de inferencia, que es el cálculo que se realiza tras la presentación de un prompt. Según sus estimaciones, sus chips procesan más tokens a una velocidad superior y a un costo inferior en comparación con los de Nvidia, lo que es crucial para fondos de inversión que buscan maximizar sus beneficios a partir de ligeras ventajas en rendimiento.
La empresa también ha destacado por su capacidad para atraer talento proveniente de Nvidia, con aproximadamente un 15% de sus 400 empleados anteriores a la compañía de chips. Este enfoque en la contratación ha permitido a Etched construir un equipo de ingenieros altamente capacitado, lo que a su vez se traduce en innovación continua y mejora en su tecnología.
Infraestructura avanzada
Etched no solo se enfoca en desarrollar tecnología de punta, sino que también ha establecido un centro de datos de 10 megavatios en Silicon Valley y una instalación en Taiwán para optimizar la producción y coordinarse con TSMC. Esta infraestructura es fundamental para asegurar la calidad y eficiencia en la fabricación de sus productos.
Los cofundadores, Gavin Uberti y Chris Zhu, se conocieron en un curso avanzado de matemáticas en Harvard, mientras que Wachen fue compañero de cuarto de Uberti. Decidieron abandonar sus estudios para dedicarse íntegramente a esta iniciativa que promete revolucionar la industria del hardware de inteligencia artificial.
Con una trayectoria marcada por rondas de financiamiento rápidas y valoraciones en alza, Etched ya ha generado expectativas en el sector. La startup alcanzó una valoración de 10.3 mil millones de dólares en julio tras una ronda de 300 millones de dólares liderada por Sequoia, y apenas un par de meses después, logró un notable avance hacia los 21 mil millones. Estos movimientos reflejan la creciente competencia y el dinamismo del ecosistema de startups tecnológicas.