En la última década, el auge de los dispositivos portátiles ha cambiado la forma en que los atletas y aficionados al fitness optimizan su rendimiento. Sin embargo, la empresa Whoop, conocida por su innovadora tecnología, ha decidido expandir su enfoque hacia un público muy diferente: los beneficiarios de Medicare. Este movimiento refleja una perspectiva más amplia sobre la salud y el bienestar, alineándose con las crecientes tendencias hacia el cuidado preventivo.
La nueva oferta de Whoop, denominada Whoop Connected Care, incluye una membresía mensual, un dispositivo de la marca y un monitor de presión arterial de terceros. Este programa está destinado a beneficiarios de Medicare mayores de 65 años que sufren de hipertensión, prediabetes, colesterol alto u obesidad. El Dr. Ami Bhatt, cardiólogo y nuevo director médico de Whoop, ha enfatizado la importancia de los datos continuos en la salud de los usuarios, afirmando que «la gente desea rendir bien y envejecer saludablemente».
A pesar de que los seniors parecen distantes de los atletas de élite que representan a Whoop, este segmento ha demostrado ser uno de los de crecimiento más rápido para la compañía, especialmente entre mujeres mayores de 60 años. Este fenómeno indica una transformación en la búsqueda de bienestar, donde los consumidores buscan cada vez más herramientas que les ayuden a mantener su salud a largo plazo.
En términos financieros, Whoop y su competidor Oura se han consolidado como importantes actores en el mercado de wearables. Whoop, que alcanzó una valoración de 10.1 mil millones de dólares en marzo tras una ronda de financiamiento de 575 millones de dólares, demuestra el interés creciente en la intersección entre tecnología y salud. Asimismo, Oura fue valorada en 11 mil millones de dólares en su última ronda de financiación, destacando la competitividad del sector.
Interacción con la Atención Médica
El objetivo de estas empresas no es reemplazar la atención médica tradicional, sino complementarla. El Dr. Bhatt ha defendido la necesidad de que los wearables ayuden a los usuarios a entender su salud personal y proporcionen datos significativos a los clínicos entre visitas. La capacidad de Whoop para permitir que los usuarios suban sus registros médicos y realicen análisis de sangre para evaluar múltiples biomarcadores es un paso hacia esa dirección.
A pesar de la promesa de los wearables, la industria enfrenta desafíos regulatorios. Tradicionalmente, la FDA ha hecho una clara distinción entre dispositivos de bienestar y dispositivos médicos, lo que puede complicar el avance de tecnologías como Whoop en el ámbito clínico. Sin embargo, cambios recientes en la normativa han permitido a las empresas de bienestar como Whoop y Oura ofrecer análisis más profundos sobre condiciones crónicas, lo cual podría facilitar su integración con el cuidado médico convencional.
A pesar de las mejoras en las regulaciones, los expertos advierten que aún hay un desfase entre la tecnología y la atención al paciente. Los dispositivos generan grandes cantidades de datos, pero su validez a menudo no está respaldada por investigaciones independientes. Las voces críticas, como las del Dr. Sandeep Kishore de la Universidad de California, San Francisco, subrayan que, aunque los wearables tienen un gran potencial, encontrar la forma de validar las métricas que generan sigue siendo un reto.
El Futuro de los Wearables en la Salud
A pesar de las incertidumbres sobre la precisión de los datos recogidos, algunos proveedores de atención médica están abiertos a experimentar con estas tecnologías. Con tres de cada cuatro adultos en EE. UU. viviendo con alguna enfermedad crónica, la necesidad de innovaciones en el cuidado de la salud se vuelve urgente. Companies como Oura están desarrollando características específicas para ayudar a pacientes que usan medicamentos para la pérdida de peso, ofreciendo un soporte adicional sin reemplazar la orientación médica.
El Dr. Bhatt, por su parte, está enfocada en encontrar colaboradores en áreas de salud como la salud cardiometabólica y la salud de la mujer. La colaboración con organizaciones como la National Council on Aging también está en marcha para adaptar la experiencia del usuario para audiencias mayores. El mensaje es claro: en un mundo donde se dice que «80 es el nuevo 50», si Whoop puede demostrar que su tecnología mejora los resultados de salud, la demanda de sus dispositivos podría ser significativa.