Bitchat, la aplicación de mensajería descentralizada creada por Jack Dorsey, ha desaparecido de las tiendas de aplicaciones de Apple y Google en India. Esta situación surge meses después de que el gobierno de Nueva Delhi buscara restringir el acceso a este software de código abierto, lo que plantea importantes cuestiones sobre la regulación tecnológica en el país.
Según Dorsey, el gobierno indio ha ordenado a Apple la eliminación de Bitchat de su App Store en la nación asiática. En un aviso compartido por el ejecutivo en la plataforma X, el Ministerio de Electrónica y Tecnología de la Información de India fundamentó esta decisión bajo la Sección 69A de la Ley de Tecnología de la Información, que permite el bloqueo de contenido online por orden gubernamental.
Apple ha informado que Bitchat seguirá estando disponible en otras regiones fuera de India, pero también ha bloqueado el acceso a la aplicación a través del servicio de pruebas beta TestFlight dentro del país. Busca así cumplir con los requerimientos del gobierno, que también han afectado a Google, ya que Bitchat ya no estaba disponible para su descarga en Google Play en el momento de la revisión.
Aparte de la eliminación de las plataformas de descarga, el sitio web de Bitchat era inalcanzable desde diversos proveedores de internet en India, lo que sugiere que podría haber recibido instrucciones específicas del gobierno central. Sin embargo, tanto Apple como Google no han comentado al respecto.
Un contexto legal controvertido
La app Bitchat, lanzada en julio de 2022, utiliza una red de malla Bluetooth para permitir a dispositivos cercanos intercambiar mensajes encriptados sin la dependencia de redes celulares o acceso a internet. Este tipo de arquitectura ha generado inquietudes en las autoridades indias, que la consideran difícil de regular y controlar en lo que respecta a la interceptación de comunicaciones.
En julio, cuando el gobierno indio ya había ordenado a GitHub la eliminación de repositorios de Bitchat, surgieron preocupaciones entre los defensores de derechos digitales sobre la base legal para restringir software basado en su funcionalidad. Las autoridades argumentan que la capacidad de Bitchat para funcionar durante apagones de internet representa un riesgo para la seguridad nacional.
La Fundación por la Libertad en Internet, un grupo de defensa basado en Nueva Delhi, ha calificado la última orden de bloqueo como inconstitucional. Indicaron que la Sección 69A está diseñada para permitir el bloqueo de información ilegal, pero no debería aplicarse a una aplicación de mensajería solo porque pueda operar durante apagones tecnológicos. Además, el contenido supuestamente ilegal que justificó la orden de bloqueo nunca ha sido hecho público.
Protestas y el aumento del interés en Bitchat
Este nuevo capítulo en la historia de Bitchat se desarrolla en un contexto de protestas lideradas por jóvenes en India, que exigen cambios en los registros de votantes. En estas manifestaciones recientes, se han registrado detenciones y el gobierno incluso suspendió los servicios de internet en áreas de Nueva Delhi.
El interés por Bitchat ha crecido notablemente en el país; entre el 17 y el 23 de julio, aproximadamente el 85% de las descargas globales de la aplicación provinieron de India, un aumento significativo respecto al 1% registrado en los 30 días anteriores, de acuerdo con datos de Sensor Tower. Este fenómeno pone de manifiesto no solo la necesidad de herramientas de comunicación alternativas durante periodos de censura, sino también el desafío continuo que enfrenta el gobierno en su intento de controlar la información y las plataformas de comunicación digital.