Telefónica y Liberty Global están contemplando un ajuste significativo en su filial Virgin Media O2, con el objetivo de lograr ahorros de hasta 600 millones de libras (aproximadamente 699 millones de euros). Este plan incluiría la reducción de personal y recortes tanto en gastos operativos como en inversiones, según informes recientes.
Las dos empresas, que poseen el 50% de la operadora británica, buscan abordar las crecientes preocupaciones de los inversores respecto al nivel de deuda de VMO2, que asciende a aproximadamente 22.000 millones de libras (25.637 millones de euros). La posibilidad de implementar un ajuste en el Reino Unido había sido anticipada en agosto, cuando Liberty Global mencionó que un plan análogo al que Telefónica llevó a cabo en Alemania era «una opción muy realista».
Aunque la iniciativa aún no tiene una propuesta formal ante la dirección de Virgin Media O2, ahora se maneja una cifra concreta que podría resultar beneficiosa para la compañía. Telefónica, a través de fuentes oficiales, se ha negado a comentar sobre el asunto.
Este plan de ajuste se produce tras el deterioro en el mercado de deuda de VMO2. Recientemente, el precio de un bono sénior no garantizado de 925 millones de dólares cayó a 61 centavos por dólar, una disminución significativa respecto a los 78 centavos a principios de julio. De igual manera, la parte de la deuda sénior garantizada también ha visto descensos, cotizando por debajo de los 80 centavos por dólar.
La situación financiera de Virgin Media O2 se agrega a un entorno comercial desafiante, donde compite con numerosas redes alternativas de fibra, las llamadas «altnets». Estas nuevas operadoras han logrado captar inversiones por unos 31.000 millones de euros, dirigiendo ofertas competitivas hacia los clientes de VMO2 y Openreach, la división de infraestructura de BT.
En su último informe, Virgin Media O2 informó sobre 5,42 millones de clientes de banda ancha, habiendo perdido 33.500 usuarios en la primera mitad de este año. Esta pérdida se suma a un total de 138.400 clientes que dejaron la compañía durante el año anterior. El director ejecutivo de Liberty Global, Mike Fries, reconoció ante analistas que un programa de reducción de costes similar al de Alemania era «una opción muy realista» para la filial británica.
La revisión de dividendos también está en la mesa
Además de los ahorros de costes, Telefónica y Liberty Global están considerando una posible reducción del dividendo que VMO2 distribuye a sus accionistas en aproximadamente 200 millones de euros. Esta medida se enmarca en un momento en que la compañía está realizando importantes inversiones para ampliar su red de fibra, buscando reforzar su competitividad en el mercado.
El dividendo está vinculado a la estrategia de crecimiento de la empresa, y en sus últimas declaraciones, Telefónica mencionó que había extendido algunos contratos hasta 2030. Ambos operadores están comprometidos con Virgin Media O2 y continúan explorando formas de reducir costos y aliviar la presión financiera, mientras mantienen una sólida apuesta por el mercado británico.