La startup de energía geotérmica Mazama Energy ha completado con éxito una ronda de financiación Serie B, recaudando un total de 135 millones de dólares, según un anuncio reciente de la empresa. Esta inyección de capital permitirá a Mazama avanzar en el desarrollo de pozos horizontales en rocas de alta temperatura, los cuales tienen el potencial de generar hasta 15 megavatios de electricidad por cada pozo.
Se anticipa que Mazama comenzará a generar electricidad el próximo año, y su primer sitio en Oregón podría alcanzar una producción de hasta 10 gigavatios. Esta cifra representa un aumento significativo respecto a la estimación del año pasado, donde se proyectaba una capacidad de 5 gigavatios, basada en declaraciones del inversor Vinod Khosla.
El potencial de la energía geotérmica mejorada
Las startups de geotermia mejorada, como Mazama, están emergiendo como alternativas viables en la competencia por energías que abastezcan centros de datos de inteligencia artificial y otras demandas energéticas en la red. A medida que empresas tecnológicas y desarrolladores de centros de datos se inclinan hacia el gas natural, estos emprendimientos geotérmicos están avanzado rápidamente en sus tecnologías.
A diferencia de los proyectos geotérmicos convencionales, las startups enfocadas en la geotermia mejorada buscan acceder a rocas más profundas y calientes. Mazama ha perforado más de 10,000 pies en solo 15 días, con el objetivo de alcanzar aproximadamente 15,000 pies. A esas profundidades, la compañía puede acceder a temperaturas de hasta 750° F (400° C), donde el agua se convierte en un fluido “supercrítico”. Este estado, que no es completamente líquido ni gaseoso, permite que el agua absorba significativamente más energía que el vapor convencional, lo que resultará en una producción de energía hasta diez veces superior a la de las tecnologías geotérmicas tradicionales.
El potencial de la geotermia de alta temperatura es considerable: si se pudiera aprovechar solo el 1% de las rocas supercalientes a nivel mundial, se podrían generar más de 63 teravatios de electricidad, según estimaciones de la Universidad de Twente y el Clean Air Task Force.
Proyecciones futuras y nuevos desarrollos
Aunque los trabajos en el sitio de Oregón están en sus primeras etapas, Mazama ya ha asegurado terrenos para un segundo desarrollo. La empresa tiene como meta completar el desarrollo de su primer sitio para el año 2030, momento en el que espera alcanzar una capacidad de generación de 200 megavatios.
La reciente ronda de financiación fue liderada por Centaurus Capital y Doerr Capital, con la participación de ConocoPhillips y Shell Ventures. Algunos inversores ya existentes, como Khosla Ventures y Gates Frontier, también participaron, junto con nuevos inversores incluyendo SiteGround Capital, H. Barton Asset Management, y la Fundación Jeffrey y Marieke Rothschild.
Mazama Energy fue incubada en Khosla Ventures, lo que subraya el respaldo sólido que está recibiendo en su camino hacia la innovación en el sector de la energía renovable geotérmica.