La fiebre por la inteligencia artificial está provocando un incremento notable en la demanda de gas natural, especialmente en el ámbito de los centros de datos. Se proyecta que para el año 2035, el consumo de gas natural por parte de estos centros en Estados Unidos superará la demanda combinada de Alemania y Japón.
Según un nuevo informe de BloombergNEF, en la próxima década, los centros de datos se perfilan como el segundo impulso más fuerte en el crecimiento de la demanda de gas natural, justo detrás de las exportaciones de GNL (gas natural licuado). Se estima que estos centros consumirán alrededor de 18.000 millones de pies cúbicos por día, casi el doble de lo que la organización anticipó hace solo nueve meses.
Es importante señalar que no todos los proyectos de centros de datos anunciados se llevarán a cabo. No obstante, aquellos que estén diseñados para producir energía in situ han acaparado la atención reciente. Empresas como Meta, Microsoft, Google y Amazon han revelado planes para desarrollar nuevas plantas de energía a base de gas natural que operarán de manera independiente a la red eléctrica. Se prevé que estas instalaciones consumirán entre 2.900 y 3.400 millones de pies cúbicos por día para 2035, una cantidad similar al total de consumo actual de todos los centros de datos, que incluye el gas utilizado para generar energía para la red.
A pesar de estos desarrollos, los centros de datos que dependen de la red para su abastecimiento energético podrían ser responsables de un aumento adicional de 15.000 millones de pies cúbicos por día en el consumo de gas natural en el sector energético para mediados de la próxima década. Esto representa un crecimiento cinco veces mayor en comparación con otros sectores conectados a la red en el mismo período.
Implicaciones Económicas y Ambientales
Si se concretan estas expectativas de crecimiento en demanda, es probable que los precios del gas natural se vean presionados al alza. Actualmente, gran parte de la expansión de los centros de datos depende de precios estables de gas que han predominado en los últimos años. Sin embargo, analistas de Noreva advierten que esta estabilidad podría ser un espejismo, dado que la combinación del auge de los centros de datos y el aumento en las exportaciones de GNL podría resultar en un aumento significativo de los precios. A pesar de que las grandes empresas tecnológicas podrían afrontar tal incremento, los consumidores y pagadores de tarifas de servicios públicos podrían enfrentar dificultades.
Las preocupaciones sobre el impacto climático también son significativas. Según la Agencia Internacional de Energía (AIE), la quema de un pie cúbico de gas natural libera 60 gramos de dióxido de carbono en la atmósfera, considerando las etapas de extracción, procesamiento y distribución. La creciente demanda de los centros de datos podría generar diariamente un millón de toneladas adicionales de contaminación por gases de efecto invernadero, lo que representa aproximadamente el 12% de las emisiones totales de gases de efecto invernadero en los Estados Unidos.
Este fenómeno no solo destaca la intersección entre tecnología y medio ambiente, sino que también plantea cuestiones sobre la sostenibilidad y la responsabilidad social de las empresas tecnológicas en la era de la inteligencia artificial.