La administración de la seguridad automotriz en Estados Unidos, NHTSA, ha iniciado una investigación sobre el lanzamiento del nuevo Cybercab de Tesla, un vehículo que opera sin volante ni pedales. Este anuncio se produce poco después de que Tesla comenzara a poner estos vehículos en las calles de Austin, Texas, lo que ha suscitado inquietudes sobre la conformidad con los estándares de seguridad automotriz vigentes.
Las regulaciones actuales exigen que los vehículos cuenten con controles manuales, como pedales de freno. No obstante, el Departamento de Transporte ha propuesto recientemente eliminar estos requisitos para los vehículos diseñados para ser conducidos de manera autónoma. Según declaró Jonathan Morrison, administrador de la NHTSA, la agencia apoya el desarrollo seguro de vehículos automatizados, pero debe asegurarse de que las leyes sean cumplidas adecuadamente. Este equilibrio entre la innovación y la supervisión de seguridad es fundamental para mantener el liderazgo de Estados Unidos en innovación de vehículos automatizados.
Tesla ha comunicado a la NHTSA que se auto-certificó el Cybercab como un vehículo que cumple con todas las Normas Federales de Seguridad de Vehículos de Motor (FMVSS). Tradicionalmente, los fabricantes de automóviles son responsables de certificar si sus vehículos están en conformidad con estas regulaciones. Sin embargo, la investigación se enfocará en el proceso y los datos técnicos que Tesla utilizó para llevar a cabo esta certificación, así como en las determinaciones que podrían haber llevado a considerar ciertas normas como inaplicables para el Cybercab.
Un precedente significativo en la regulación de vehículos autónomos
Este tipo de indagación no es nuevo para la NHTSA. En 2022, la compañía Zoox, propiedad de Amazon, también se auto-certificó para su robotaxi, que carece de controles tradicionales. Posteriormente, la NHTSA abrió un «pedido especial» para recopilar más información, un procedimiento similar al que ahora aplica para Tesla. Aunque Zoox se encontraba en una fase de prueba intensiva, esta investigación ralentizó su avance hacia la comercialización, aunque más tarde recibió una exención para demostrar su tecnología.
En julio de 2026, Zoox obtuvo la aprobación final de su exención, lo que le permitió lanzar su servicio comercial de robotaxi en Las Vegas, aunque con limitaciones en la adición de vehículos a su flota comercial anualmente. La incertidumbre persiste respecto a cuánto tiempo tomará a Tesla navegar por este proceso regulatorio, considerando que las reglas están evolucionando bajo distintas administraciones.
La NHTSA también ha reconocido que está en proceso de revisar partes de las FMVSS relacionadas con los controles manuales, con el objetivo de fomentar la innovación en Estados Unidos y mejorar la seguridad en las carreteras. Sin embargo, hasta que se complete este proceso de actualización, los estándares existentes seguirán vigentes, lo que significa que Tesla deberá cumplir con ellos hasta que se implementen cambios significativos.