La reciente alza en los precios de la carne de res ha llamado la atención del gobierno de EE. UU., que ha decidido ampliar su investigación sobre esta problemática. La iniciativa se ha extendido a ocho grandes cadenas de supermercados y minoristas, buscando esclarecer las razones detrás del disparo en los costos de este alimento básico.
Según el Banco de la Reserva Federal de St. Louis, en julio, el precio promedio de la carne molida alcanzó los $6.88 por libra, un aumento considerable desde los $3.88 registrados en enero de 2020, según datos del Buró de Estadísticas Laborales. Este incremento plantea importantes interrogantes sobre la dinámica del mercado de la carne y el bienestar económico de los consumidores estadounidenses.
El Departamento de Justicia, a través del abogado asociado Stanley E. Woodward Jr., envió cartas a gigantes de la distribución como Kroger, Publix, Walmart, Albertsons, Aldi, Ahold Delhaize USA, Costco y Amazon, manifestando que “los precios de la carne de res son una preocupación crítica para los estadounidenses y una prioridad para este Departamento”. Dichas misivas, enviadas en julio, solicitaban información detallada sobre la fijación de precios de la carne, abarcando compras mayoristas, precios, costos y márgenes de ganancia.
Esta investigación amplía un esfuerzo lanzado en mayo, que inicialmente se enfocaba en tres empresas que dominan la industria de procesamiento de carne: Cargill, Tyson Foods y las brasileñas JBS y National Beef. La intención es desentrañar la complejidad que rodea el aumento de precios en el sector.
Woodward ha enfatizado que no se pretende prejuzgar la situación. “No estamos acusando a ninguna de ellas de irregularidades. Lo que buscamos es entender por qué estos precios de la carne de res se han elevado tanto”, comentó en una entrevista reciente. Al ser consultado sobre si el aumento se relaciona con la ley de oferta y demanda en lugar de prácticas de aumento de precios, afirmó que se aceptan explicaciones basadas en estas dinámicas, pero añadió que si los precios son tan altos debido a un suministro escaso, las empresas deberían poder demostrarlo fácilmente.
El aumento de precios no se limita a la carne; en los últimos años, el costo de los alimentos ha aumentado significativamente, junto con el costo de vida general en Estados Unidos. Factores como los precios del combustible, la vivienda y la inflación han contribuido a una creciente crisis de asequibilidad para los consumidores, quienes se encuentran cada vez más presionados por estos incrementos.