La protección contra incendios ha estado ligada desde hace más de un siglo a métodos tradicionales como el agua y productos químicos, eficientes en la contención de llamas, pero a menudo costosos en términos de limpieza y restauración. Sin embargo, una nueva tecnología podría cambiar este paradigma. Sonic Fire Tech está desarrollando un sistema de supresión de incendios impulsado por sonido que promete extinguir incendios en cuestión de segundos y evitar daños colaterales típicos de los métodos convencionales.
La startup, con sede en Ohio, ha levantado recientemente 15 millones de dólares en una ronda de financiamiento dirigida por The O.H.I.O. Fund, con la participación de Khosla Ventures. Esta inyección de capital se destinará a la contratación de nuevos empleados y a la realización de pruebas necesarias para obtener la aprobación de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios, que establece códigos modelo adoptados por departamentos de bomberos en todo el país. A pesar de que la certificación suele llevar unos tres años, el cofundador y CEO de Sonic Fire Tech, Geoff Bruder, sostiene que este proceso será “significativamente más corto” gracias a las ventajas que ofrece su tecnología.
Sonic Fire Tech ha desarrollado un sistema de supresión de incendios que utiliza un generador de sonido para emitir ondas infrasonoras a través de tubos de PVC instalados en el techo. Cuando los sensores detectan un incendio, el generador activa las ondas sonoras, alrededor de 20 Hz, que actúan sobre las llamas. Este enfoque no solo mejora la rapidez de respuesta, sino que también elimina la necesidad de una limpieza extensa posterior a los incidentes de incendio, un factor crucial en entornos comerciales donde el tiempo de inactividad puede ser costoso.
Un enfoque innovador y sus perspectivas
La propuesta de Sonic Fire Tech es particularmente relevante para las cocinas comerciales, entorno en el cual se estima que un 75% de los establecimientos afectados por un incendio no logran reabrir tras el siniestro. La rápida actuación de su sistema podría cambiar esta estadística desfavorable, ayudando a mitigar daños significativos ante un incendio. Según Remington Bixby Hotchkis, COO de la compañía, “no tenemos que preocuparnos por la limpieza”, lo que debería acelerar el proceso de Restauración.
La industria de seguros también ha mostrado interés en cómo este sistema podría influir en las primas. Sonic Fire Tech se encuentra en negociaciones para determinar si su tecnología podrá traducirse en descuentos en pólizas, lo que podría acelerar su adopción en el mercado. Este interés es esencial dado que la capacidad de respuesta rápida de su sistema podría prevenir daños costosos y proporcionar una ventaja competitiva ante los métodos tradicionales.
Otro aspecto prometedor del sistema es su aplicación en incendios de baterías de litio, que son notoriamente difíciles de extinguir. Bruder explica que si bien el sistema no apaga completamente estos incendios, tiene el potencial de contenerlos, lo que podría prevenir la propagación del fuego entre celdas y limitar su expansión.
Sonic Fire Tech está también desarrollando sistemas para proteger interiores de edificios comerciales, cocinas y hogares, tanto en nuevas construcciones como en retrofits. Además, la startup busca implementar una solución para resguardar exteriores de viviendas en áreas propensas a incendios forestales, aunque este proyecto avanza más lentamente debido a la necesidad de acceso a laboratorios de pruebas adecuados.
A medida que se discuten las normativas, es importante destacar que actualmente alrededor de 500 jurisdicciones exigen sistemas de protección contra incendios en el interior de los edificios. Bruder señala que el 50% de los incendios en viviendas inicia en las cocinas, siendo crucial contar con sistemas como el de Sonic Fire Tech, que podrían reducir el riesgo de incendios devastadores y contribuir a menores primas de seguros.