El mundo del emprendimiento se mueve rápido, especialmente en la intersección entre el deporte y la tecnología. Athlete Agent es un ejemplo destacado de cómo una idea simple puede transformarse en un negocio innovador. El equipo detrás de esta plataforma, encabezado por Ryan Rottman y Sean O’Brien, ha diseñado un servicio que conecta marcas directamente con más de 30,000 atletas, facilitando el acceso a datos críticos sobre ellos.
Athlete Agent surgió de una conversación entre Rottman, un reconocido actor y productor, y Aaron Rodgers, famoso quarterback de la NFL. Durante una cena, Rottman se dio cuenta de que no existía una plataforma similar a IMDb que sirviera como un directorio para atletas. «Me confundía no tener un recurso como IMDb para deportistas», relató Rottman. La respuesta de Rodgers fue entusiasta: «Hay un espacio en blanco para esto. Vamos a hacerlo». Así comenzó el desarrollo de esta base de datos única.
Un camino de innovación y colaboración
Sean O’Brien, quien se incorporó como CEO del proyecto, tiene una trayectoria destacada en el mundo empresarial. Antes de unirse a Athlete Agent, O’Brien había vendido una empresa de sillas portátiles por una cifra de ocho dígitos y cofundó Autio, una aplicación de narración de audio. Su experiencia le permitió reconocer el potencial de Athlete Agent rápidamente. «Lo primero que hice fue obtener una suscripción a IMDb Pro para ver si había un mercado para esto en el deporte», comentó O’Brien.
La creación de Athlete Agent no fue una tarea sencilla. Para establecer la base de datos inicial de 10 ligas deportivas, la empresa invirtió $3 millones en un proceso mayoritariamente manual, ya que no existía información disponible para raspar. «Este es un esfuerzo impulsado por relaciones. Además, contamos con un equipo de investigación que actualiza los datos en eventos clave como las fechas límite de transferencias», explicó O’Brien.
Un modelo de negocio sostenible
El modelo de negocio de Athlete Agent se basa en una suscripción de $99 al mes por usuario, con una opción anual de $999. Esto permite a empresas acceder a la información vital de los deportistas. A través de esta plataforma, las marcas pueden gestionar conexiones directas con los atletas sin necesidad de intermediarios. «No tomamos parte del flujo de acuerdos; simplemente somos conectores», afirmó Rottman. Esta estrategia ha atraído clientes reputados como Coca-Cola, Netflix y Goldman Sachs, todo sin gastar en marketing.
La plataforma ha encontrado su camino hacia el mercado principalmente a través de la prensa y recomendaciones de aplicaciones de inteligencia artificial como ChatGPT, focalizándose en la relevancia de las conexiones que facilitan. «Google ha decidido respaldarnos a través del programa Scale AI, lo que nos da una ventaja notable en la industria», afirmó O’Brien.
Lecciones para emprendedores
Para Rottman, una de las grandes lecciones aprendidas es la importancia de la resiliencia. «Venir del mundo de la actuación me ha enseñado que el 90% del trabajo es enfrentar rechazos. No es personal, solo significa que no es el momento adecuado», compartió. O’Brien añade que el acceso a la red de atletas ahora está más democratizado que nunca. «Si tienes $99 al mes, puedes acceder a cualquier atleta. Es cuestión de ser conciso y relevante en tu propuesta», concluyó.
Athlete Agent es un testimonio de cómo la pasión y la innovación pueden desembocar en un modelo de negocio exitoso, apuntando a un futuro donde la conexión entre marcas y deportistas sea más directa y eficiente.