El conflicto entre dos marcas de helados, Van Leeuwen Ice Cream y Rebel Creamery, ha alcanzado un desenlace significativo, luego de que un juez federal determinara que Rebel había infringido el diseño distintivo de Van Leeuwen, lo que implica un pago de decenas de millones de dólares. En medio de esta batalla legal, Rebel ha solicitado protección por quiebra bajo el capítulo 11 mientras apela el veredicto.
Desenlace del litigio
Rebel Creamery, conocida por su helado bajo en carbohidratos y vendido en grandes cadenas como Walmart y Kroger, presentó su solicitud de quiebra un mes después de que el juez Eric Komitee fallara a favor de Van Leeuwen, dictaminando que Rebel debía pagar 23.8 millones de dólares y modificar su empaque. Este desenlace pone en relieve la rivalidad entre marcas en un mercado competitivo donde la diferenciación se vuelve clave.
Van Leeuwen, establecida hace aproximadamente 18 años, ha crecido hasta contar con una serie de heladerías en diversos estados y distribuye sus productos a nivel nacional. Su estética, caracterizada por colores pasteles y un estilo tipográfico negro, se ha convertido en un sello distintivo en el sector.
Por su parte, Rebel Creamery, que inició su andadura en Kickstarter en 2017, se especializa en helados keto y sin azúcares. Sin embargo, el empaque de Rebel fue considerado por Van Leeuwen como una copia de su diseño, lo cual generó la demanda por infracción de derechos de diseño en 2021. La sentencia reciente refuerza la protección del diseño comercial como un aspecto crítico de la marca.
Entendiendo el diseño comercial
El concepto de «trade dress» se refiere a la apariencia general de un producto, que incluye su empaque, características estéticas y presentación. Aunque es similar al concepto de «marca registrada», el diseño comercial protege aspectos visuales que pueden causar confusión entre los consumidores. Van Leeuwen ha utilizado su diseño distintivo desde aproximadamente 2016, mientras que Rebel presentó un diseño que resultó ser notablemente similar, lo cual desencadenó el litigio.
El tribunal tomó como base las pruebas proporcionadas por Van Leeuwen sobre el desarrollo de su diseño, mientras que Rebel no pudo verificar la evolución de su propio empaque, presentando únicamente el archivo final. Esta falta de documentación crucial jugó un papel determinante en la decisión judicial.
Rebel Creamery en la senda de la reestructuración
A pesar de la sentencia que le ordena pagar casi 24 millones de dólares y cambiar su empaque, Rebel ha optado por apelar el fallo. Su solicitud de quiebra permite que la empresa evite que los acreedores reclamen dinero mientras reorganiza sus operaciones. Sin embargo, el enorme reclamo de Van Leeuwen, el cual alegan como «disputado», se presenta como el mayor obstáculo en sus libros contables.
La reestructuración en el contexto de una quiebra bajo el capítulo 11 permitirá a Rebel continuar operando y vendiendo sus productos mientras exploran opciones para su futuro. El desenlace de esta disputa no solo impactará a ambas empresas, sino que también resaltará la importancia del diseño y la protección de marca en el ecosistema del emprendimiento y los negocios.