El consumo de edulcorantes artificiales ha sido objeto de debate durante años, particularmente en lo que respecta a sus efectos sobre la salud cognitiva. Un estudio reciente ha revelado una asociación preocupante entre la ingesta elevada de estos compuestos y un aumento en la velocidad del deterioro cognitivo. Esta investigación, publicada en la revista Neurology, invita a reflexionar sobre las posibles consecuencias a largo plazo de la ingesta regular de edulcorantes como el aspartame y la sacarina.
Durante un periodo de aproximadamente ocho años, los investigadores identificaron a casi 13,000 adultos en Brasil y analizaron su consumo de edulcorantes sin calorías. Los hallazgos indicaron que quienes consumían la mayor cantidad de estos edulcorantes experimentaban un envejecimiento cerebral más acelerado, con una diferencia de aproximadamente 1.6 años en comparación con aquellos que consumían menos.
Los resultados del estudio sugieren que el aspartame, la sacarina, el acesulfame K, el eritritol, el sorbitol y el xilitol están relacionados con un deterioro cognitivo más rápido, afectando especialmente la memoria y la fluidez verbal. Esta tendencia fue observada tanto en participantes diabéticos como en aquellos sin esta condición, aunque el deterioro fue más marcado en los no diabéticos.
Consumo moderado y sus implicaciones
Los participantes del estudio tenían un consumo promedio de 92 miligramos de edulcorantes artificiales diarios, con algunos llegando a casi el doble de esta cantidad. Para contextualizar, una lata de refresco dietético de 12 onzas puede contener hasta 200 miligramos de aspartame, lo que plantea preguntas sobre los efectos del consumo habitual de estas bebidas en la salud cerebral.
Además de su relación con el deterioro cognitivo, los edulcorantes artificiales han sido vinculados previamente a resultados adversos en la salud, como un mayor riesgo de diabetes tipo 2 y eventos cardiovasculares. Sin embargo, los investigadores enfatizan que los hallazgos no demuestran causalidad directa, resaltando que se trata de un estudio observacional. Según uno de los autores, hay que tener precaución al interpretar estos resultados; no se recomienda dejar de consumir ocasionalmente refrescos dietéticos.
El resurgimiento de los refrescos dietéticos
A pesar de la creciente preocupación sobre sus efectos en la salud, las bebidas dietéticas no han perdido popularidad. Recentemente, ha habido un aumento significativo en las ventas de Coca-Cola Zero Sugar y Diet Coke, con un crecimiento del 16% y 7%, respectivamente, durante el segundo trimestre del año. Este aumento ha sido calificado como el “momento” de Diet Coke por el CFO de Coca-Cola, John Murphy.
En un contexto donde la moderación es clave, se recomienda considerar alternativas más saludables como agua, agua con gas o café y té sin endulzar. Por otro lado, estudios recientes sugieren que el café podría tener beneficios protectores para el hígado, lo que añade otra dimensión al debate sobre las bebidas a elección del consumidor.