Nvidia se embarca en una ambiciosa iniciativa para llevar la inteligencia artificial al espacio, específicamente a la luna. Lunar Outpost, una startup dedicada a la construcción de robótica para la infraestructura espacial, ha revelado que su próximo rover lunar utilizará chips Jetson de Nvidia para controlar su sistema lidar, lo que marcará la primera vez que una GPU opere en la superficie lunar.
Justin Cyrus, CEO de Lunar Outpost, expresó su interés en comparar el rendimiento de la Nvidia Jetson con su plataforma de computación espacial heredada. “Estamos evaluando las ventajas y desventajas, impulsando así la adopción de sistemas más avanzados en entornos extremos”, afirmó. Este avance se enmarca en la estrategia de la NASA de financiar a empresas privadas para explorar la luna en preparación para el regreso de humanos, programado posiblemente para 2028.
La NASA ha alentado a las compañías tecnológicas a desarrollar vehículos que transporten sensores científicos con el fin de comprender mejor el terreno lunar y localizar recursos, como el agua, que podrían ser explorados. En paralelo, Nvidia se asoció con Firefly Aerospace, la primera empresa privada que consiguió aterrizar un robot en la luna. Juntos operarán la plataforma Jetson en un satélite que orbitará la luna, con el objetivo de recopilar datos para mapear el satélite y supervisar la creciente flota de robots en la superficie.
Exploración del Terreno Lunar
El rover de Lunar Outpost estará en un módulo de aterrizaje construido por Intuitive Machines, otra empresa especializada en tecnología lunar. Este rover tiene la misión de llevar un paquete de sensores a zonas de cráteres y otros lugares difíciles de explorar desde la órbita. La próxima misión se centrará en Reiner Gamma, a la que se le ha asociado con una anomalía magnética que ha intrigado a los científicos durante años.
Se espera que cada misión despegue en un cohete Falcon 9 antes de que finalice el año. Aunque la plataforma Jetson no es tan conocida como otras soluciones de Nvidia en el ámbito de la IA, su diseño compacto y eficiente es clave para que los sistemas robóticos procesen entradas de sensores localmente, mejorando su capacidad de reacción ante el entorno.
Cyrus agregó que en los últimos cinco años, su enfoque de autonomía ha evolucionado hacia una combinación de modelos deterministas y lo que él denomina “IA física”, lo que permite logros novedosos en la automatización espacial. No obstante, operar con GPUs en el espacio plantea desafíos significativos debido a las condiciones extremas a las que se enfrentarán los sistemas.
En el espacio, especialmente en la luna, los dispositivos estarán expuestos a altos niveles de radiación y variaciones drásticas de temperatura. “Nuestro sistema debe sobrevivir a la noche lunar utilizando muy poca energía”, comentó Cyrus. Si logran hacer funcionar estos chips en tal entorno, los ingenieros de Lunar Outpost esperan que sus vehículos sean más eficaces en el procesamiento y la toma de decisiones.
Avances en la Presencia Humana en la Luna
La ambición de la NASA va más allá de simples exploraciones: busca establecer una presencia humana permanente en la luna, donde los sistemas autónomos serán esenciales para preparar el terreno y realizar las tareas pesadas. “Lo que buscamos es transformar la exploración en sostenibilidad, creando una base en la luna”, subrayó Cyrus.
En los próximos años, Lunar Outpost planea lanzar varios rovers autónomos menores, junto a uno más grande, llamado Pegasus, diseñado para llevar astronautas. Este último está a la espera de un lanzador proporcionado por Blue Origin, la empresa de Jeff Bezos, aunque su cronograma se ha visto afectado por un reciente contratiempo técnico.
“Parece que están progresando bien en la plataforma de lanzamiento”, afirmó Cyrus, aunque admitió que no podía proporcionar detalles sobre los plazos de Blue Origin o la NASA. Sin embargo, ambos están alineados en sus metas para 2028, lo que plantea un futuro emocionante tanto para los centros de datos espaciales como para las flotas de robots trabajando en la superficie lunar.