El gigante tecnológico chino Baidu ha iniciado pruebas de vehículos autónomos en Londres, en el marco de su alianza con Lyft y Freenow, la aplicación de taxis y movilidad múltiple alemana que ahora es propiedad de Lyft. Este movimiento forma parte de la tendencia de diversas empresas que buscan implementar tecnología de conducción autónoma en el Reino Unido antes de la comercialización de los robotaxis.
Las pruebas comenzaron recientemente con operadores humanos en los vehículos, casi un año después de que ambas compañías establecieran una cooperación estratégica para desplegar el robotaxi Apollo Go RT6 de Baidu en mercados europeos clave a través de la plataforma Lyft. Eventualmente, los vehículos estarán disponibles también en Freenow, que Lyft adquirió en 2025 por aproximadamente 197 millones de dólares.
Este acuerdo proporcionó a Lyft una base sólida en el mercado de transporte por coche en Europa, donde varias empresas bien financiadas compiten por ser las primeras en lanzar servicios de robotaxis. Londres se está posicionando como un campo de batalla crucial en la región, especialmente tras la reciente decisión de Waymo de comenzar pruebas similares en la ciudad. Además, Uber y su socio en tecnología de conducción autónoma, Wayve, también han anunciado proyectos para lanzar un servicio de robotaxi en Londres este año.
Expectativas y cronograma de despliegue
Baidu y Freenow, que ya han comenzado a operar en el borough de Brent, indicaron que esperan permitir al público solicitar sus robotaxis en 2027, aunque esta fecha dependerá de la aprobación regulatoria. Las empresas no ofrecieron un cronograma más detallado, enfatizando que están en conversaciones continuas con autoridades de seguridad y funcionarios de la ciudad, incluyendo Transport for London (TfL) y el Centro para Vehículos Autónomos y Conectados (CCAV).
En mayo, el gobierno del Reino Unido abrió las solicitudes para un programa piloto de vehículos autónomos, lo que permite a las empresas probar sus vehículos bajo la supervisión gubernamental, esencial para el desarrollo de regulaciones para la conducción autónoma.
Cuando finalmente se lance el servicio, Freenow por Lyft operará una red híbrida, que combinará vehículos de conducción autónoma con conductores humanos, siguiendo la misma narrativa utilizada por su competidor Uber. “Como plataforma con profundas raíces en la industria del taxi, nuestra prioridad es garantizar que la tecnología autónoma apoye a los conductores profesionales que mantienen a Londres en movimiento”, afirmó Thomas Zimmermann, CEO de Freenow por Lyft.
Con la creciente adopción de vehículos autónomos, el futuro del transporte urbano en Londres y otras ciudades europeas parece estar en un punto de inflexión, donde la tecnología y la movilidad humana coexisten en un nuevo modelo de servicio.