El ritmo que transformó la música contemporánea se remonta a 1969, cuando la banda estadounidense de soul, The Winstons, lanzó su sencillo «Amen, Brother». Este tema incluye un break de batería de apenas siete segundos, conocido como el «Amen break», que ha sido sampleado en miles de canciones en diversos géneros musicales, desde hip-hop hasta jungle y drum and bass.
El «Amen break» fue grabado por el baterista Gregory Coleman y se convirtió en un pilar fundamental en la producción musical contemporánea. Su popularidad se disparó en la década de 1980, cuando los DJs de hip-hop comenzaron a usarlo como base para ritmos que acompañaban a las voces de raperos. Canciones icónicas como «Straight Outta Compton» de N.W.A y «Keep It Going Now» de Rob Base & DJ E-Z Rock, incorporaron este break, lo que lo convirtió en uno de los samples más reconocibles y utilizados en la historia de la música.
Impacto y reconocimiento
A pesar de su influencia, ni The Winstons ni Coleman recibieron regalías por el uso extensivo de este sample. Richard Lewis Spencer, el líder de la banda, descubrió la popularidad de «Amen, Brother» en 1996, mucho después de que había pasado el plazo para presentar una demanda por infracción de copyright. Aunque inicialmente condenó su uso como plagio, posteriormente declaró que era un honor. En 2026, «Amen, Brother» fue seleccionado para su preservación en el National Recording Registry de la Biblioteca del Congreso de EE. UU., lo que subraya su importancia cultural y musical.
The Winstons, como grupo de raza mixta, enfrentaron dificultades para conseguir actuaciones y finalmente se disolvieron en 1970. A pesar de haber publicado «Color Him Father», que ganó un Grammy y alcanzó el top 10 en las listas de R&B, «Amen, Brother» fue relativamente ignorado en su momento. Hoy en día, sin embargo, su legado continúa gracias a la omnipresencia del «Amen break».
El uso del «Amen break» ha trascendido géneros y se ha convertido en un elemento común no solo en la música comercial, sino también en bandas sonoras de películas y series de televisión, destacando su versatilidad y atractivo para productores de todo el mundo.