La vacunación infantil es considerada una de las intervenciones de salud pública más efectivas y rentables del mundo. Sin embargo, la comunidad internacional enfrenta el reto de revitalizar su compromiso con este asunto crucial, ya que millones de niños en todo el mundo continúan expuestos a enfermedades prevenibles. La falta de acción podría condenar a generaciones enteras a años de vulnerabilidad.
En los últimos cincuenta años, la vacunación ha evitado más de 150 millones de muertes, convirtiéndola en una herramienta indispensable para reducir la mortalidad infantil. Según la Escuela de Salud Pública Bloomberg de la Universidad Johns Hopkins, cada dólar invertido en vacunación en países de ingresos bajos y medios genera un ahorro de 20 dólares en costos sanitarios y pérdidas de productividad. Esta cifra puede ser aún más alta si se consideran los beneficios de tener una vida más larga y saludable.
A pesar del impacto positivo de las vacunas, el escepticismo en países con sistemas de salud desarrollados ha llevado a un descenso en las tasas de vacunación. Por si fuera poco, con la financiación para la salud global en caída libre, se ha registrado una reducción de hasta el 40% en comparación con años anteriores. Esta disminución pone en riesgo décadas de progreso en seguridad sanitaria y salud pública.
Desigualdad en el acceso a la salud
Las consecuencias de estos recortes afectan más a las regiones frágiles y en conflicto, donde vivem aproximadamente la mitad de los 13,5 millones de niños que nunca han sido vacunados. Estos niños enfrentan hasta tres veces más riesgo de morir antes de cumplir cinco años en comparación con aquellos que viven en entornos estables. La situación es aún más grave en países como Estados Unidos, donde el riesgo puede ser más de diez veces mayor entre los niños en áreas vulnerables.
Más del 70% de los casos de enfermedades con potencial epidémico se concentran en esas áreas frágiles y afectadas por conflictos. La clave para abordar este desafío radica en invertir en modelos de distribución que tomen en cuenta las realidades de estos entornos difíciles. Iniciativas como REACH, financiadas por Gavi, han demostrado que es posible administrar vacunas en zonas de conflicto activo a un costo inferior a dos dólares por niño.
Desde su lanzamiento, esta iniciativa ha logrado suministrar más de 30 millones de dosis en países como Chad, Etiopía y Sudán del Sur, alcanzando a más de un millón de niños que no habían recibido ninguna vacuna previamente. Esto se debe a que REACH utiliza trabajadores de salud comunitarios que tienen una relación de confianza con las comunidades, lo que les permite acceder a zonas de difícil alcance para otros actores externos.
El camino hacia la recuperación
Para mejorar la cobertura de vacunación en estos contextos, es fundamental apoyar a trabajadores sanitarios locales e invertir en infraestructura de distribución. Sin embargo, la respuesta internacional debe ser rápida y decidida. La financiación debe enfocarse en las comunidades más desfavorecidas, que suelen quedar fuera de los sistemas estatales de salud y donde residen los niños sin vacunas.
Las autoridades deben adoptar un enfoque de financiación sostenida y a largo plazo, asegurando la rendición de cuentas basada en resultados. El éxito se debe medir no solo por la cantidad de dosis administradas, sino también por el costo de alcanzar a esos niños vulnerables.
Finalmente, es imperativo que se financien los modelos de distribución, no solo el costo de las vacunas. Sin una inversión adecuada en canales de distribución locales, se corre el riesgo de seguir perdiendo oportunidades para proteger a los niños más vulnerables.