La automatización en la construcción está tomando un giro significativo gracias a la reciente financiación recibida por Monumental, una empresa con sede en Ámsterdam que utiliza robótica y software para transformar este sector tan tradicional. La compañía ha anunciado una ronda de inversión Serie B por 27 millones de euros (32 millones de dólares), que le permitirá expandir su equipo de ingeniería, aumentar el número de robots desplegados y diversificar las tareas que estos pueden realizar. Esta financiación también se destinará a su expansión en Estados Unidos.
La ronda de inversión fue liderada por Khosla Ventures, con la participación de inversores existentes como Plural y Hummingbird. Según Salar al Khafaji, cofundador y CEO de Monumental, la industria de la construcción enfrenta una escasez aguda de mano de obra, un reto que no se resolverá simplemente con nuevas aplicaciones o robots que realicen acrobacias. «Es necesario contar con máquinas que lleguen a los sitios y coloquen ladrillos reales todo el día, lo que nuestra flota ya hace», afirma al Khafaji.
El desafío de la construcción radica en que los costos han aumentado drásticamente, mientras que el método de trabajo ha permanecido prácticamente inalterado durante décadas. Vinod Khosla, fundador de Khosla Ventures, señala que esta paradoja ha conducido a una crisis de vivienda. «Sabemos cómo construir; simplemente lo hemos hecho demasiado caro y lento. Monumental está resolviendo esto al introducir la robótica en el mundo físico», explica Khosla.
Afrontando la escasez de mano de obra
La escasez de mano de obra en el Reino Unido es un ejemplo claro del problema al que se enfrenta la industria. Para alcanzar la meta de 1.5 millones de nuevas viviendas establecida por el gobierno británico, se estima que se necesitan al menos 20,000 nuevos albañiles; sin embargo, solo se completaron aproximadamente 1,990 aprendizajes en 2024. Monumental busca cerrar este vacío con una flota de más de 150 robots trabajando como subcontratistas en obras reales.
Los robots eléctricos y autónomos de Monumental utilizan sensores avanzados y visión por computadora para colocar ladrillos y mortero con una precisión milimétrica, siendo operados por su plataforma de inteligencia artificial llamada Atrium. Hasta la fecha, han construido más de 100 estructuras en los Países Bajos y el Reino Unido, incluyendo viviendas, una escuela y un centro comunitario. La velocidad de construcción está aumentando rápidamente, alcanzando casi la mitad de estas viviendas en los últimos tres meses.
Desde su fundación en 2021 por al Khafaji y Sebastiaan Visser, Monumental ha marcado un hito al convertirse en uno de los operadores de construcción autónomos más desplegados a nivel mundial. Con el apoyo financiero y estratégico de Khosla Ventures y otros inversores, la compañía busca no solo aumentar su presencia en Europa, sino también iniciar pilotos en el mercado estadounidense.
El modelo operativo de Monumental, que se basa en la subcontratación y el pago por resultados, elimina muchos de los riesgos financieros y técnicos asociados con la propiedad y operación de maquinaria. De esta forma, los contratistas pueden enfocarse en resultados concretos, como pagar solo por el muro que se construye, brindando una solución más eficiente y adaptada a las necesidades actuales del sector.
Al abordar la baja productividad en la construcción, donde los avances han sido mínimos desde la década de 1960, Monumental aporta un enfoque innovador que podría transformar el futuro de la construcción, ofreciendo una alternativa viable a la creciente crisis de vivienda en diversas regiones, especialmente en el Reino Unido.