Los centros de datos en Estados Unidos están a punto de convertirse en uno de los principales consumidores de electricidad del país. Según un reciente informe de BloombergNEF, se estima que consumirán un quinto de toda la electricidad generada en el país para el año 2035, lo que representa un aumento respecto a los niveles actuales de cuatro veces más. Este crecimiento es impulsado principalmente por un incremento en la demanda de potencia para la computación de inteligencia artificial.
El informe proyecta que la capacidad de los centros de datos alcanzará casi 200 gigavatios en la próxima década, siendo la mitad de esta capacidad destinada a tareas de entrenamiento e inferencia de modelos de IA. Se prevé que gran parte de esta infraestructura permanezca concentrada en Estados Unidos, que albergará un 64% de los chips de IA en términos de demanda eléctrica para 2033.
Estas estimaciones han sorprendido por su magnitud, ya que son un 83% más altas que las predicciones previas realizadas en diciembre. Otras organizaciones también han revisado al alza sus pronósticos, reflejando el rápido desarrollo de centros de datos en el país. De hecho, la EPRI, una entidad sin ánimo de lucro del sector eléctrico, ha más que duplicado su estimación para 2024.
Desafíos en la infraestructura eléctrica
La expansión de los centros de datos coincide con un periodo de tensión en las redes eléctricas estadounidenses. Se espera que la PJM Interconnection, que abarca desde Virginia hasta Illinois, destine un 34% de su electricidad a estos centros, mientras que el ERCOT en Texas tendrá que asignar un 22% de su capacidad de generación. Esta necesidad ha llevado a la PJM a enfrentar un número creciente de solicitudes de conexión, lo que ha provocado que durante cuatro años se detenga el trámite para nuevos proyectos de generación eléctrica.
A pesar de que PJM reabrió el proceso de conexión en abril, la situación es crítica. American Electric Power, una de las principales compañías de servicios públicos, ha amenazado con retirarse del sistema de interconexión debido al desequilibrio entre la oferta y la demanda, lo que ha elevado los precios de la electricidad en un 76% en el último año.
Aun así, los centros de datos siguen manifestando interés en conectarse a la PJM, representando el 38% de los cargos en la subasta de capacidad más reciente del gestor de la red. Esta situación pone de manifiesto la creciente importancia de la infraestructura eléctrica y los desafíos que enfrentan las autoridades ante una demanda eléctrica en rápida expansión.
A pesar de que Estados Unidos lidera actualmente en la computación de IA, el crecimiento de los centros de datos no se limita al país. Se estima que, si la adopción de la inteligencia artificial continúa su trayectoria actual, los centros de datos globalmente generarán hasta 1,935 teravatios-hora de nueva demanda eléctrica para 2033, una cantidad comparable al consumo eléctrico anual de países como India.