Son como una versión moderna de «El señor y la señora Smith», aunque en este caso, ambos son hombres y su verdadera misión es el periodismo. Justin B. Smith, de 56 años, es el consejero delegado de Semafor, un nuevo medio estadounidense cuyo objetivo es resucitar la industria periodística y que ya ha sido valorado en 330 millones de dólares.
Un Futuro Brillante para Semafor
Justin y su socio Ben Smith, cofundador y exjefe de información en BuzzFeed, están llenos de optimismo. En declaraciones recientes, manifestaron su deseo de competir con los grandes nombres del sector. Semafor ha conseguido recaudar 30 millones de dólares en su última ronda de financiación, una inversión destinada a expandir su presencia internacional y a contratar más periodistas, después de cerrar su primer año con beneficios de casi dos millones de euros.
El medio se está posicionando en mercados clave como el Golfo, donde ya tiene varios redactores, y planea lanzar un boletín específico sobre China dirigido a directores ejecutivos. Además, busca expandir su presencia en eventos en vivo en África y Asia. Actualmente, Semafor cuenta con una plantilla de entre 55 y 60 periodistas y prevé agregar unas 20 posiciones más. Sus boletines ya superan el millón de suscriptores, principalmente ejecutivos de alto nivel, y destacan por su exclusividad, como en el caso de «The Signal», un boletín solo accesible por invitación. Aunque no cuentan con un muro de pago, están trabajando en un modelo de suscripción.
La Trayectoria de Justin B. Smith
Con una carrera impresionante en el mundo de los medios, Justin tiene raíces internacionales; pasó parte de su infancia en París antes de regresar a EE.UU. para continuar su educación en instituciones de prestigio. Se graduó de la School of Foreign Service de la Universidad de Georgetown, enfocándose en relaciones internacionales y diplomacia. Su carrera comenzó en The Economist Group y continuó como presidente de The Week y Atlantic Media, donde revitalizó publicaciones como «The Atlantic» y lanzó Quartz. En 2013, asumió el cargo de CEO en Bloomberg Media Group, donde estuvo cerca de una década.
Residiendo entre Nueva York y Washington D.C., Justin es miembro vitalicio del Council on Foreign Relations y ha participado en programas de liderazgo del Aspen Institute, estableciendo su posición en el círculo político estadounidense. En 2022, eligió emprender con Semafor junto con Ben Smith, una decisión que refleja su deseo de llenar un vacío en el ecosistema mediático actual.
Un Enfoque Global e Innovador
Semafor aspira a abordar la crisis de confianza en los medios tradicionales, estableciendo una apuesta global única. A pesar de tener menos recursos que competidores consolidados, están enfatizando la cobertura en regiones como África y el Golfo, donde, en algunos casos, tienen mayor presencia que publicaciones reconocidas como «Financial Times» o «The Economist».
Una de las características que distingue a Semafor es su forma de presentar las noticias, segmentando claramente hechos e interpretaciones y añadiendo diferentes perspectivas. Buscan transmitir una mayor transparencia y ayudar a construir la confianza del lector.
La diversificación de sus newsletters ha sido un pilar clave desde su inicio, así como la organización de eventos en vivo, que en su primer año ascendieron a 30, y en 2024 ya se proyectan 75. Aunque estos eventos son escasamente rentables, se sustentan gracias a patrocinadores. La audiencia que atraen tiende a ser políticamente opuesta a Trump, con una inclinación hacia el libre comercio y una visión internacionalista.
Retos y Críticas en el Camino
A pesar de los logros, Semafor ha enfrentado ciertas críticas, que van desde su asociación con Sam Bankman-Fried hasta cuestionamientos sobre su alcance real y si logrará trascender su enfoque en una audiencia selecta de 200 millones de personas educadas que leen en inglés. Su fuerte dependencia de los eventos presenciales también plantea preocupaciones sobre la sostenibilidad a largo plazo de su modelo.
Por ahora, los Smith tienen razones para sentirse satisfechos con lo que han alcanzado, pero aún queda un largo camino por recorrer en su ambicioso proyecto.
