Venezuela ha sido un punto estratégico crucial para las grandes empresas españolas desde el cambio de milenio. En aquel entonces, era el país suramericano donde Inditex contaba con el mayor número de tiendas, el mercado más lucrative para Telefónica y donde Repsol inició su expansión internacional en la extracción de petróleo. Sin embargo, la promesa de crecimiento se ha evaporado, dejando a estos gigantes enfrentando desafíos significativos.
La Realidad Actual de Repsol en Venezuela
Repsol es, en este momento, la compañía española más vinculada a Venezuela. Su interés por mantener su presencia es evidente, especialmente tras las tensiones geopolíticas y con Nicolás Maduro aún en el poder. La empresa cuenta, esencialmente, con dos activos: un pozo de gas natural en colaboración con la italiana Eni y un acuerdo con la estatal venezolana PDVSA para extraer petróleo. Con una exposición patrimonial de 330 millones de euros y deudas con PDVSA que alcanza los 359 millones, Repsol ha dependido históricamente de la entrega de crudo para honrar esos compromisos. Sin embargo, estos envíos se suspendieron en marzo tras el retiro del permiso de exportación por parte de Estados Unidos, complicando aún más su situación. Desde 1993 en el país, Repsol busca maneras de reactivar las entregas, aunque su foco actual recae en el gas natural, que representa el 85% de su operación en la región.
BBVA: La Única Banca Española Presente
En el sector bancario, BBVA se mantiene como la única entidad española activa en el país. Controla el 55,2% de BBVA Provincial, el mayor banco privado de Venezuela, con una cartera de préstamos que representa el 24% del mercado. Con más de 3 millones de clientes y 168 sucursales, el banco ha experimentado pérdidas de 36 millones de euros en el primer semestre de este año. A pesar de las dificultades, todas las sucursales operan con normalidad, y tanto BBVA como Mapfre han implementado planes para brindar continuidad a sus servicios en Venezuela.
Un Cambio Potencial para Telefónica
La inestabilidad política podría traer consigo oportunidades para Telefónica. El presidente de la compañía, Marc Murtra, anunció en noviembre que planean salir de sus activos en Venezuela, junto a operaciones en México y Chile, para simplificar su estructura y tratar de recuperar inversiones. Telefónica tiene aproximadamente 9 millones de clientes en el país y controla el 42% del sector de telefonía móvil. Sin embargo, su historia ha estado marcada por la incertidumbre, desde la compra de la filial de BellSouth en 2004 hasta la decisión de no desglosar resultados desde 2017 debido a la crítica situación económica.
Los obstáculos regulatorios son considerables. La Ley Orgánica de Telecomunicaciones permite a la Comisión Nacional de Telecomunicaciones (Conatel) vetar cualquier venta que no se ajuste al “interés público”. Además, Telefónica tiene el complicado desafío de comprometerse con una inversión de 500 millones de dólares para el despliegue de redes 5G, una carga que cualquier potencial comprador tendría que asumir.
La Evolución de Inditex en el Mercado Venezolano
Inditex, otro titán español, también vio en Venezuela un nicho atractivo. A partir de 2001, aumentó su presencia de cuatro a 20 tiendas, convirtiéndose en el octavo mercado mundial por cantidad de locales y el primero en Sudamérica. Sin embargo, su presencia mermó con el tiempo, reduciéndose a 19 tiendas en 2019 y finalmente retirándose. A inicios de 2024, Inditex volvió, pero solo con cuatro tiendas, todas en Caracas, operadas bajo la gestión del Grupo Futura.
Limitaciones en el Sector Turístico
En el ámbito hotelero, las empresas españolas tienen una presencia limitada en comparación con otros países de la región. Hesperia lidera con cinco hoteles, seguida de Meliá, que opera el Gran Meliá Caracas, un hotel de lujo. Este panorama resalta la situación incómoda del turismo en Venezuela.
Aerolíneas y Perspectivas Futuras
La tensión creciente entre EE.UU. y Venezuela ha llevado a aerolíneas a suspender los vuelos hasta 2026, ignorando las amenazas de Maduro de retirar licencias. Iberia, Air Europa y Plus Ultra, junto con otras compañías internacionales, han decidido no retomar operaciones.
En este entorno incierto, el futuro de las empresas españolas en Venezuela queda colgado de un hilo. Las oportunidades pueden surgir de la incertidumbre, pero el camino hacia la recuperación económica aún parece desafiante.
