Vivimos tan sorprendidos por las maravillas de los algoritmos, que se nos olvida rendir tributo al prodigio de la evolucin que es la psique humana. Quin mejor para recordrnoslo que el idelogo del proyecto Brain, impulsado por Obama para mapear el cerebro?

Rafael Yuste (Madrid, mil novecientos sesenta y tres) es la psique que concibi el proyecto Brain para conseguir el mapeado completo de la actividad cerebral y que convenci a Barack Obama de que conseguirlo compensara invertir en ello miles y miles de millones. Es la psique que lleva dcadas estudiando sobre qu es la conciencia y que ha conseguido manipular los recuerdos de animales en el laboratorio.

Neurobilogo de la Universidad de Columbia, Yuste tambin es la psique que viene haciendo campaa en defensa del reconocimiento oficial de los neuroderechos para evitar que sus ensayos puedan dar pie a la invasin o a la manipulacin del pensamiento y, con l, de las personas.

Qu recorrido la queda a la inteligencia humana en frente de la IA?

Pero esta entrevista no est centrada en ninguno de esos temas. Lo que le planteamos a Yuste es un viaje de vuelta a las maravillas del cerebro humano ahora que tan deslumbrados estamos frente a la supremaca de la inteligencia artificial y tan miedosos frente a un planeta distpico en que las mquinas nos sustituyan totalmente. Qu recorrido le queda a la inteligencia biolgica? qu refugios seguirn vedados para los algoritmos?

Le lanzamos las preguntas a Yuste, miembro del Consejo Asesor de IA del Gobierno de Espaa y uno de los hombres que mejor conocen el cerebro, mas el cerebro prosigue siendo un enorme ignoto para l y para la ciencia. As que no se extraen si responde a las preguntas con un no s o con nuevas preguntas. Eso s, siempre y en toda circunstancia desde el sorprendo frente a las capacidades de nuestra cognicin y una fe ciega en que la especie humana sabr enderezar su porvenir por muy distpico que pueda parecer.

Es el cerebro humano es un arma cargada de futuro?

Pues s, me semeja una cita realmente bonita la de Gabriel Celaya. En todo caso, ms que acotar el cerebro como algo cargado de futuro, lo cierto es que no sabemos la profundidad de cmo marcha. Los humanos llevamos bastante tiempo hablando del cerebro como una caja negra de la que salen un montn de cosas como la psique humana, el comportamiento, las emociones, los recuerdos… mas no sabemos cmo ni qu ms cosas estn ah. Los humanos tenemos unas habilidades mentales y cognitivas que an no han tocado fondo y que nos tienen a los neurlogos con la boca abierta procurando comprenderlas. Desde los memoristas que se aprenden la gua telefnica entera, las habilidades de los grandes atletas, los violinistas que semeja que tocan a una velocidad ms rpida que la que disparan sus neuronas… Plantear el inconveniente como que el cerebro es limitado y la IA est brotando y nos dejará detrs, creo que es algo prematuro.

Resulta curioso que , uno de los mayores especialistas del planeta en el cerebro humano, hable ms de lo que no sabe que de lo que sabe.

Los cientficos debemos ser cautelosos y ajustarnos a los resultados que estn probados por datos. Por ejemplo, no te puedo dar como neurobilogo una definicin profunda de qu es la inteligencia. Es posible que lo que llamamos inteligencia en el lenguaje comn sea un conglomerado de habilidades elementales y de clculos de optimizacin que ocurren en nuestro cerebro. Por lo tanto, mi mensaje para los lectores es que hay que relajar el alegato, ser un tanto menos ambiciosos intelectualmente y algo ms humildes, y bajarnos al nivel de las cosas que podemos decir. Deca Wittgenstein en su Tractatus Logico-philosophicus que de lo que no se puede charlar, mejor es callarse.

Entonces prácticamente todo cuanto ha dicho la ciencia sobre el cerebro han sido suposiciones y vaguedades?

Estamos reescribiendo lo que la humanidad cree sobre la psique humana y sobre s misma. Llevamos procurando comprendernos a nosotros mismos setenta y cinco millones de aos. Al principio era pensamiento mgico y religioso, mitos… Y los ltimos trescientos o cuatrocientos aos, desde el Renacimiento, comenzamos a encauzarlo de una forma un tanto ms firme a travs del conocimiento cientfico. Lo que hacemos ahora es abrir la caja negra de la psique humana, y ah seguro que tendremos grandes descubrimientos, instantes fantásticos y, basndonos en la historia de la ciencia, un progreso que nos llevar a ser una sociedad ms inteligente, ms libre y ms feliz. Sera lo lgico. Por qu ahora, de pronto, supondrá una vuelta atrs en vez de un avance, si llevamos un milln de aos saliendo adelante con conocimiento? Por eso soy optimista sobre el futuro, mas tenemos la responsabilidad de no lanzar mensajes a la opinin pblica que no estn basados rigurosamente en datos cientficos, pues si no vamos a producir una rumorologa y expectaciones falsas que pueden daar a la gente.

Lo es cierto que entre el artículo humanismo, con su defensa de la integracin de la tecnologa con nuestro cuerpo, y la irrupcin de la IA, se nos est quedando un futuro algo inhumano.

Yo rebajara un tanto la histeria colectiva que se est ensayando en esos dos puntos. Si no sabemos qu es la inteligencia natural, cmo hablaremos sobre IA, que es la metfora de una metfora. No digo que no haya nada substantivo en ella, mas la veo como algoritmos de optimizacin y modelos de lenguaje. Que son esenciales y tendrán muchsima relevancia, mas no soy apocalptico en lo más mínimo. La IA, como ocurri con el fuego, la puedo usar para enviar misiles o para sanar enfermedades cerebrales. Siempre hemos tenido los humanos la responsabilidad de organizarnos para encauzar este progreso cientfico y tecnolgico cara el bien comn. En cuanto al artículo humanismo, me semeja muy prematuro. Si no comprendemos bien el humanismo, quines somos, cmo describiremos lo que seremos despus. Lo lgico es que estos algoritmos de IA los incorporemos los humanos de una forma flexible en nuestra vida y en nuestro comportamiento siempre y en toda circunstancia para mejor y a fin de que nos haga ms efectivos en las cosas que deseamos hacer y ms libres, como ha pasado con los telfonos mviles.

Tambin estn teniendo sus consecuencias negativas…

Por supuesto, mas por eso tenemos la responsabilidad de encauzar toda la tecnologa a fin de que se utilice de una forma que no repercuta de forma negativa. Yo estoy interesadísimo en ello y lo propongo como un inconveniente de derechos humanos bsicos que hay que abordar al revs: en vez de aguardar a ver qu inconvenientes se generan con nuevas tecnologas como la IA o ChatGPT e procurar poner un parche, habra que iniciar por proponerse qu es un humano, cules son los derechos de un humano y marcarlos como una lnea en la arena que no se puede cruzar.

Es cierto que los modelos de redes redes neuronales en los que se fundamenta la IA estn ya muy superados?

Eso es absolutamente cierto. Los modelos de las redes neuronales profundas, que es el centro de la revolucin de la IA y el modelo de negocio de todas y cada una de las compaas tecnolgicas estn basados exactamente en los trabajos de mi profesor Torsten Wiesel y David Hubel sobre el sistema visual de los gatos. Es un modelo de mil novecientos sesenta y tres y fjate la revolucin que han ocasionado, as que imagnate si hicisemos redes neuronales basadas no en la idea que tenamos ya antes, que est medio equivocada, sino más bien en las ideas que tenemos ahora o en las que estn brotando. Porque, pese a los avances, los modelos de IA que empleamos en nuestros días tienen poco recorrido si los sacas del inconveniente específico en el que estn entrenados.

Tan limitada no ser la capacidad del cerebro humano cuando es el gigante que ha creado la IA, no?

Por supuesto. Como en otros casos, la humanidad se subir a la chepa de esta nueva tecnologa para hacer lo que desee con ella: clculos de optimizacin muy complejos que ahora nos dan cefaleas, acceder a la informacin de una forma ms rpida y eficaz, lo que repercutir en todo el procesamiento que hacemos de la informacin y acrecentar la productividad… Eso nos permitir tambin acrecentar la inventiva y el ingenio de la humanidad y hacer cosas que ahora ni se nos ocurren. Lo lgico es que tenga repercusiones positivas, si bien debemos supervisar desde el principio los inconvenientes que pueda haber a fin de que tenga las mnimas repercusiones negativas.

En el fondo, la IA actual se restringe a contestar y procesar informacin que ya existe. La creacin de ideas nuevas continuar siendo cosa del cerebro humano?

Desde el punto de vista cientfico, no sabemos qu es la creacin, as que no puedo equiparar la creacin de una mquina con la del cerebro humano. Lo que est claro es que hay algo que ocurre en el comportamiento humano y de muchos animales y es que somos capaces de hacer cosas inopinadas. Eso se est estudiando en neurobiologa desde dos puntos de vista. Uno debe ver con la teora general de cmo marcha el cerebro y afirma que el cerebro puede estar diseado por la evolucin para pronosticar el futuro y somos hipersensibles a las cosas que no pronosticamos. Los vermes se preocupan de lo que ocurrirá en unos segundos, las moscas de lo que pasará en los prximos minutos y los humanos de lo que ocurrirá en los prximos cien aos, que es de lo que hablamos en esta conversacin.

Un mecanismo protector para reaccionar frente a los cambios?

Si lo piensas, esto de la creacin y de la inventiva es algo fundamental, pues te deja mudar el comportamiento y explorar diferentes opciones en esta mquina de realidad virtual que tenemos dentro para poder ver la pelcula de los prximos aos. Hay una cosa que no se comprende en el cerebro y es un fenmeno fascinante: si estimulas una neurona, en ocasiones ese estmulo pasa a la neurona siguiente o no. Parece una mquina construida con reglas de azar. Y por qu la evolucin hara una cosa tan estpida? Pues posiblemente inyectando azar en las computaciones cerebrales lo que haces es explorar un campo considerablemente mayor y que a alguien se le ocurra una asociacin que no se le ha ocurrido a absolutamente nadie y que puede ser la solucin a un inconveniente gordsimo.

No es paradjico que veamos la IA como la enorme disrupcin justo cuando el boom de la sostenibilidad nos ha devuelto la admiracin por la naturaleza y su eficacia?

Precisamente, otro de los grandes misterios de la neurologa debe ver con la elevada eficacia del cerebro. Hace unos aos hice el clculo y result que el cerebro humano tiene 3 veces ms neuronas y conexiones que nodos en todo el Internet de la Tierra. Y eso lo nutrimos con un bocadillo, el equivalente a una lámpara de veinte vatios. Imagnate que todo Internet funcionara con veinte vatios. Es un inconveniente gordsimo el gran gasto de energa que supone la IA y toda la industria de las computadoras. En cambio, ah es donde la naturaleza nos da un sopapo y nos ensea todo cuanto es capaz de hacer con nada. Hablamos del cerebro humano, mas las hidras pueden estar semanas sin comer y dando volteretas tal y como si nada. Por eso la biologa y la neurobiologa pueden revolucionar la IA y toda la industria de las computadoras.