La renombrada cadena de lujo Saks Global ha iniciado un proceso voluntario de quiebra en Estados Unidos, marcando uno de los colapsos más significativos en el sector minorista desde el inicio de la pandemia. Esta decisión llega a tan solo un año de la fusión que integró Saks Fifth Avenue con las prestigiadas marcas Bergdorf Goodman y Neiman Marcus.
## Una Estrategia de Rescate Financiero
Conocida por ofrecer marcas exclusivas como Chanel y Burberry, Saks Global ha obtenido un importante paquete de financiación de 1.750 millones de dólares (aproximadamente 1.500 millones de euros). Este respaldo incluye 1.500 millones de dólares de un grupo de acreedores y 240 millones de otros prestamistas. Este movimiento judicial busca brindar a la compañía el margen necesario para reestructurar su deuda o incluso encontrar un nuevo propietario. Sin esta maniobra, la cadena podría verse obligada a cerrar sus puertas.
### Desafíos en el Mercado del Lujo
Desde su fundación, Saks ha sido la elección preferida de las élites estadounidenses, desde íconos de Hollywood como Gary Cooper hasta Grace Kelly. Sin embargo, la pandemia de Covid-19 trajo consigo una fuerte competencia de las tiendas en línea y una tendencia de las marcas a vender directamente al consumidor. Fundada en 1867 por Andrew Saks, su emblemática tienda en Saks Fifth Avenue se ha mantenido como un símbolo de lujo, especialmente por sus impresionantes espectáculos navideños.
A pesar de esta situación delicada, Saks ha afirmado que sus tiendas seguirán operando mientras se formaliza este nuevo acuerdo financiero y se designa a un nuevo CEO. Geoffroy van Raemdonck, ex CEO de Neiman Marcus, asume el liderazgo sustituyendo a Richard Baker, quien impulsó una ambiciosa estrategia de adquisiciones que ha complicado la situación financiera de la firma.
## Una Mirada a los Acreedores
En la lista de acreedores no garantizados se encuentran diversas marcas de lujo. Chanel lidera con deudas cercanas a los 136 millones de dólares, mientras que Kering, dueña de Gucci, le sigue con 60 millones de dólares. LVMH, el conglomerado líder en lujo, también figura con una deuda de 26 millones de dólares. Saks Global ha estimado que su número total de acreedores oscila entre 10,001 y 25,000.
Kering y otras marcas importantes, como Chanel o LVMH, han optado por no hacer comentarios sobre la situación.
### Financiación Crucial para la Reestructuración
La nueva financiación proporcionará una inyección inicial de 1.000 millones de dólares a través de un préstamo respaldado por un grupo de inversionistas, que incluye a Pentwater Capital Management y Bracebridge Capital. Después de reestructurarse, Saks Global podría acceder a otros 500 millones de dólares, una asistencia vital mientras se enfrenta a sus desafíos financieros.
Además de un nuevo CEO, la compañía ha incorporado a ex ejecutivos de Neiman Marcus, como Darcy Penick y Lana Todorovich, en roles clave para revitalizar la operación.
A medida que se buscaba fortalecer la posición de Saks, el acuerdo que creó Saks Global fue diseñado para formar un gigante del lujo. Sin embargo, esto resultó en una pesada carga de deuda en un momento en el que las ventas de artículos de lujo globales estaban desacelerándose. Este año, Saks ha luchado por cumplir con los pagos a los proveedores, lo que ha llevado a que algunos retengan su inventario, afectando su nivel de ventas.
Como bien observó el analista David Swartz de Morningstar, “Los ricos siguen comprando, pero no tanto en Saks”. Con el flujo de efectivo cada vez más limitado, la compañía vendió su tienda insignia de Neiman Marcus en Beverly Hills y está considerando vender una participación minoritaria en los prestigiosos Bergdorf Goodman para aliviar su carga de deuda.
La situación se tornó crítica cuando, el 30 de diciembre, Saks no pudo cumplir con un pago de más de 100 millones de dólares en intereses a los tenedores de bonos, llevando a la empresa a una encrucijada crucial en su historia.
