La migración: el desafío económico y político del siglo XXI
La inmigración se ha convertido en un tema candente en la política global contemporánea, especialmente en países como Estados Unidos y el Reino Unido, donde la retórica se intensifica de manera alarmante. Sin embargo, al observar la situación desde una perspectiva económica, la realidad es clara.
Un desafío demográfico
La mayoría de las economías avanzadas enfrenta un envejecimiento poblacional acelerado, lo que provoca una disminución en la oferta de mano de obra. Aunque la automatización y la inteligencia artificial prometen aliviar algunas presiones, estas tecnologías no pueden cubrir la creciente demanda de trabajadores en sectores vitales tales como la salud y la educación. Asimismo, profesiones que requieren el toque humano, como fontaneros o técnicos, siguen necesitando una presencia física.
Por otro lado, en naciones en desarrollo existe una superabundancia de mano de obra, pero sin suficiente empleo de calidad. Se estima que, en el próximo cuarto de siglo, más de 600 millones de personas en África ingresarán al mercado laboral, y el total global se acerca a la asombrosa cifra de 1.000 millones.
La inestabilidad en el horizonte
Esta discrepancia genera un desempleo juvenil crónico que puede desembocar en inestabilidad política y conflictos civiles en países con ingresos bajos. La situación se complica con el cambio climático, que afectará principalmente a estas economías emergentes, intensificando la migración hacia países más ricos.
Los economistas han abogado durante años por flexibilizar las restricciones a la movilidad internacional, argumentando que ello beneficiaría tanto a países de origen como a aquellos que reciben a los migrantes. Sin embargo, en el mundo desarrollado, el resurgimiento de posturas antiinmigración desafía esta lógica. Un claro ejemplo es Alemania, donde la decisión de Angela Merkel de dar la bienvenida a un millón de refugiados sirios en 2015 ha sido criticada como un error monumental. Esta insatisfacción fue un motor clave detrás del Brexit en el Reino Unido y ha permitido al primer ministro húngaro, Viktor Orbán, cimentar su poder apelando al miedo sobre la inmigración.
Estados Unidos y la pérdida de su atractivo
La trayectoria de Estados Unidos en la última década es alarmante. Históricamente, el país ha atraído a personas ambiciosas, convirtiéndose en un centro de innovación y crecimiento. Las universidades estadounidenses han sido imanes para estudiantes internacionales que buscan no solo educación de calidad, sino también nuevas oportunidades laborales.
Sin embargo, la administración de Donald Trump implementó políticas de cierre en la frontera y llevó a cabo deportaciones masivas que afectaron la percepción de seguridad en el país. Esto desalentó a muchos inmigrantes cualificados y ambiciosos que previamente sostenían la innovación en la nación.
Un caso paradigmático es el de una estudiante hondureña de 19 años que, luego de ser arrestada en el aeropuerto de Boston, fue deportada a pesar de que un tribunal federal había dictado que no debía ser retirada de Massachusetts. Este tipo de situaciones refleja el impacto brutal de políticas que, en lugar de fomentar el crecimiento, lo socavan.
Una búsqueda de soluciones en un entorno polarizado
Vale la pena mencionar que las políticas de Biden, a pesar de aumentar los ingresos ilegales, han cerrado las puertas a métodos legales de migración productiva. Aproximadamente 11 millones de inmigrantes han entrado a Estados Unidos desde 2020, pero la falta de una política migratoria coherente ha perpetuado la inestabilidad.
Con la disfunción política en Washington, las posibilidades de aprobar una reforma migratoria integral son mínimas, un patrón que también se observa en Alemania, Francia y el Reino Unido, donde la integración de inmigrantes plantea serios desafíos.
A pesar de las dificultades actuales, los beneficios económicos de una inmigración regulada siguen siendo indiscutibles. Investigaciones recientes sugieren que los costos económicos derivados de las políticas antiinmigración podrían superar las barreras comerciales impuestas. Si estas tendencias persisten, el desfase entre la lógica económica y las decisiones gubernamentales podría dejar a los países desarrollados en una posición vulnerable ante los retos futuros.
Kenneth Rogoff, economista principal del Fondo Monetario Internacional y actual profesor en Harvard, destaca la necesidad urgente de abordar estos problemas para fortalecer tanto nuestras economías como nuestras sociedades. La inmigración no es solo un tema de debate; es un desafío crítico que, si se aborda adecuadamente, puede traer grandes oportunidades para todos.
