La demanda creciente de vuelos está impulsando la recuperación de las aerolíneas tras la severa crisis provocada por la pandemia entre 2020 y 2022. La Asociación de Transporte Aéreo Internacional (Iata) prevé que los beneficios del sector alcancen 41.000 millones de dólares (aproximadamente 35.270 millones de euros) para 2026, un logro sin precedentes.
Proyecciones Optimistas en el Sector Aéreo
Este aumento en la rentabilidad sigue a una revisión de las expectativas para 2025, que se fijaron en 39.500 millones de dólares. Sin embargo, es importante señalar que el margen de beneficio neto se mantiene en un modesto 3,9%. Iata destaca que, aunque hay señales de mejora, el sector enfrenta desafíos significativos, como los problemas en la cadena de suministro. Boeing y Airbus, los gigantes de la fabricación, están lidiando con retrasos en la renovación de flotas, lo que limita la eficiencia de costes y la sostenibilidad.
Los beneficios proyectados para el sector aéreo se traducen en aproximadamente 7,90 dólares por viajero. Aunque esto representa un incremento en el tráfico aéreo, también indica una ligera disminución en la rentabilidad por pasajero, que alcanzó un máximo de 8,5 dólares en 2023.
Resultados Financieros en Aumento
En cuanto al beneficio operativo, se estima en 72.800 millones de dólares para el próximo año, superando las proyecciones de 67.000 millones para 2025. Esto implica un margen de explotación del 6,9%, tres décimas más que el actual. Un indicador clave, el rendimiento del capital invertido (ROIC), se mantendrá en un 6,8% para el sector en 2026, permaneciendo por debajo del costo medio ponderado del capital, fijado en un 8,2%.
Para alcanzar estas cifras, las aerolíneas deben generar ingresos totales de 1,053 billones de dólares, un 4,5% más que la cifra prevista para el ejercicio en curso. Se espera que los aviones operen con una ocupación media cercana al 84%, transportando a unos 5.200 millones de viajeros, lo que representa un crecimiento del 4,4% respecto a 2025.
Desafíos y Oportunidades para el Futuro
Willie Walsh, director general de Iata, señala que estos rendimientos son una noticia prometedora, especialmente dado el contexto actual. Los obstáculos incluyen un aumento en los costos por los cuellos de botella en la cadena de suministro aeroespacial, conflictos geopolíticos y una desaceleración del comercio global. A pesar de estos desafíos, las aerolíneas han demostrado su capacidad de resistencia, lo que les ayuda a afrontar crisis y mantener una rentabilidad sustentable.
Sin embargo, Walsh también advirtió sobre la incertidumbre y los retos que enfrenta el sector para generar ganancias suficientes que cubran el costo de capital. Este entorno se complica aún más cuando se considera que las aerolíneas operan en una cadena de valor fundamental que representa cerca del 4% de la economía global y que genera 87 millones de empleos. Como ejemplo, Walsh comparó los márgenes de las aerolíneas con los de empresas como Apple, señalando que el margen por pasajero es significativamente menor.
Iata aboga por una revisión de las regulaciones y la infraestructura del sector para mejorar la rentabilidad y reequilibrar la cadena de valor en el transporte aéreo.
Conclusión
Las aerolíneas están en una encrucijada crucial. Aunque las proyecciones de beneficios son alentadoras, los desafíos que enfrentan podrían amenazar su sostenibilidad a largo plazo. Con medidas necesarias para aliviar la presión regulatoria y mejorar la infraestructura, el futuro del transporte aéreo podría ser aún más brillante.
