Las fábricas de robots en China, a pesar de su reputación de estar completamente automatizadas, siguen dependiendo en gran medida del trabajo humano. Un reciente recorrido por la planta de Unitree en Hangzhou reveló que, aunque hay algunas líneas automatizadas, la mayoría de la producción se realiza de forma manual. Este enfoque, aunque sorprendente para muchos, se justifica por los costos de mano de obra significativamente bajos en el país, lo cual permite mantener un alto nivel de producción sin recurrir a una completa automatización.
Unitree, un actor destacado en la fabricación de robots, ha visto un notable crecimiento en su producción. En 2025, la empresa fabricó casi 32,000 robots, incluyendo más de 26,000 perros robot, lo que representa una cifra significativa en el mercado global. Los costos de fabricación son un tema central en esta industria, y para Unitree, el 8% de los costos totales se atribuye a la mano de obra, mientras que el resto son componentes. Esto plantea una pregunta crucial: ¿vale la pena invertir en automatización cuando el trabajo manual sigue siendo tan efectivo y económico?
El Dilema de la Automatización
Unitree ha estado avanzando hacia la automatización, pero con precaución. La nueva línea de motores que están construyendo promete reducir el costo de labor en cada motor en más de un 50%, lo que podría economizar alrededor de un 1.7% del costo total de un modelo específico de robot. Este ahorro es relativamente modesto considerando que la mano de obra sólo representa un pequeño porcentaje del presupuesto total. La automatización, en este caso, se presenta como una herramienta para aumentar la eficiencia, pero no como una panacea.
A medida que la empresa se aventura hacia la automatización, su CEO, Wang Xingxing, menciona que los robots todavía no están listos para realizar tareas complejas de forma autónoma. Se prevé que el «momento ChatGPT» para los robots —un punto en el que estos pueden ejecutar con éxito el 80% de las tareas que nunca han realizado antes— está a solo un par de años de distancia, lo que enfatiza la postura cautelosa de la empresa en cuanto a su adopción.
Predicciones del Futuro
La evolución de la robótica en China también está influenciada por factores económicos y tecnológicos. Mientras que las fábricas en Occidente suelen ser más automatizadas, en China hay una flexibilidad notable por utilizar mano de obra cuando es más eficiente. Por ejemplo, los costos laborales en Estados Unidos son aproximadamente seis veces más altos que en China, lo que cambia drásticamente las dinámicas de producción y costos.
La tendencia hacia la automatización no es necesariamente una amenaza para los empleos en China, ya que muchos expertos consideran que la implantación de tecnología avanzada dependerá de un ciclo de vida del producto más estable. A medida que la tecnología progresa, las fábricas tendrán que adaptarse, y los costos de la automatización se volverán más accesibles. Posiblemente, lo que se necesita son soluciones adaptativas y flexibles que puedan ajustarse a la naturaleza cambiante del mercado.
En el contexto actual, los países que logren encontrar un equilibrio entre la automatización y la utilización de mano de obra tendrán una ventaja comparativa significativa. Además, la creciente competencia en la fabricación de robots y componentes entre países como China y Estados Unidos podría llevar a una recomposición de las cadenas de suministro y a un enfoque más estratégico en la producción global.