A medida que la demanda de energía para los centros de datos de inteligencia artificial (IA) se eleva, algunas empresas han optado por una solución poco convencional: utilizar motores de aviones convertidos para generar su propia electricidad. Estos motores, extraídos de aeronaves retiradas y adaptados para funcionar con gas natural, no son la imagen típica de una planta eléctrica, pero representan una respuesta rápida a la creciente crisis de suministro energético.
La falta de infraestructura eléctrica ha llevado a retrasos significativos en la conexión de nuevos centros de datos. Por ejemplo, conectar 100 megavatios a la red eléctrica en Virginia del Norte puede tardar hasta siete años, mientras que los sistemas de generación de energía a base de motores de jet pueden poner en funcionamiento un centro de datos en tan solo 24 meses, según analistas de Rystad Energy.
Este enfoque es utilizado por varias empresas, incluida xAI de Elon Musk, que ha instalado ocho turbinas de motores a reacción convertidos en un centro de datos en Memphis, Mississippi. Estas unidades son proporcionadas por ProEnergy, que ha reconstruido un motor comúnmente utilizado en los aviones Boeing.
A pesar de las ventajas de agilidad, el uso de motores de jet tiene sus desventajas. Estos sistemas son menos eficientes y generan más contaminación en comparación con las turbinas diseñadas para plantas de gas convencionales. En este contexto, empresas como OpenAI también han comenzado a aprovechar esta tecnología en su nuevo sitio en Abilene, Texas.
La incertidumbre acerca de la disponibilidad de energía no solo ha afectado a empresas emergentes. Microsoft, por ejemplo, decidió retirarse de un acuerdo como cliente principal de un centro de datos en Loughton, Inglaterra, después de que la utility local no pudiera garantizar un suministro adecuado hasta bien entrada la década de 2030.
Asimismo, la presión sobre las empresas de datos para generar su propia electricidad ha aumentado. La administración actual ha alentado esta práctica, abriendo un camino potencialmente riesgoso hacia una dependencia de soluciones menos sostenibles. Los motores de jet, aunque una solución rápida en términos de instalación, podrían resultar ser una estrategia temporal, ya que las preocupaciones sobre la eficiencia y el medio ambiente podrían cobrar más peso en el futuro cercano.
Proyectos como el de Crusoe, con sede en Denver, que está desarrollando un campus de AI en Abilene, buscan adaptarse a estas condiciones cambiantes. Aunque inicialmente se retiró de un acuerdo por 1.25 mil millones de dólares para adquirir turbinas a gas de Boom Supersonic, la empresa aún planea utilizar generadores en su funcionamiento.
El panorama de la energía en el sector tecnológico está en constante evolución, y si bien las soluciones improvisadas pueden satisfacer necesidades inmediatas, el futuro podría requerir enfoques más sostenibles y eficientes para garantizar un crecimiento sostenido en el sector de la inteligencia artificial.