La startup francesa HyLight está marcando un hito en el sector de la inspección aérea de infraestructuras críticas al anunciar una exitosa financiación de 13 millones de euros. Esta inversión, proveniente de Rubio Impact Ventures, DRW y Teampact Ventures, también cuenta con el respaldo de inversores existentes como Y Combinator y Ring Capital.
Fundada en 2022, HyLight se distingue por haber diseñado, construido e industrializado su propio aeroplano, logrando operarlo de manera efectiva en Francia. Al mismo tiempo, la empresa ha desarrollado un software de inteligencia artificial que transforma los datos recopilados en información útil y aplicable. En su corta trayectoria, los vehículos aéreos conocidos como HyLighters han inspeccionado miles de kilómetros de infraestructuras en Francia y varios países europeos, comenzando a reemplazar las tradicionales misiones realizadas en helicóptero para operadores de infraestructura mayor.
El Futuro de la Inspección Aérea
Con la reciente inyección de capital, la compañía planea escalar sus operaciones, industrializando su flota y mejorando sus capacidades de análisis de datos automatizados. Esto incluye la creación de una nueva infraestructura de datos en Europa, destinada a monitorear y proteger redes territoriales críticas. Martin Bocken, cofundador y CEO de HyLight, destacó que “la mayoría de las líneas eléctricas aún son inspeccionadas por helicópteros, como hace cincuenta años. Nuestros HyLighters realizan el mismo trabajo, con mayor precisión y menos riesgo”.
La necesidad de inspecciones eficaces de líneas eléctricas, gasoductos y ferrocarriles ha ido en aumento debido al cambio climático y a la creciente regulación. En el ámbito global, más de 80 millones de kilómetros de infraestructuras lineales requieren miles de millones de euros anualmente en inversiones. Sin embargo, el uso de helicópteros, a pesar de ser la solución más común, se enfrenta a desafíos como su elevado costo y impacto ambiental, con emisiones de hasta una tonelada de CO₂e por hora de vuelo.
Un Nuevo Enfoque Tecnológico
Los HyLighters de HyLight, con una longitud de 12 metros, consiguen combinar rendimiento y precisión en las inspecciones. Estos vehículos, propulsados por hidrógeno, emiten cero emisiones directas y generan poco ruido, volando hasta diez horas y abarcando un rango de 350 kilómetros. Capaces de transportar hasta 10 kg de sensores, incluyendo LiDAR y cámaras, ofrecen imágenes de 1 mm/píxel a 25 metros de altura.
La aeronave ha sido autorizada para volar más allá de la línea de visión sobre infraestructuras críticas, mostrando su versatilidad en entornos rurales, suburbanos y urbanos. Ya ha llevado a cabo misiones para importantes empresas del sector como Enedis y SNCF Réseau, contribuyendo a la integridad de las redes y detectando fugas de metano.
Rumbo a la Industrialización
Con su nueva instalación de producción ya en funcionamiento, la startup se encamina a una mayor industrialización, con planes de aumentar simultáneamente la operación de hasta 15 HyLighters para 2027. La reciente ronda de financiamiento permitirá la contratación de 50 nuevos empleados en diversas áreas como ingeniería y desarrollo de negocios, así como fortalecer su expansión comercial, siendo Alemania y los Países Bajos los mercados prioritarios.
El cofundador Helmer Schukken, de Rubio Impact Ventures, comentó sobre el potencial de HyLight para transformar la seguridad de las infraestructuras críticas. “La inspección actual es costosa, insegura y contaminante. HyLight ofrece una alternativa limpia y escalable que promete ahorros significativos, al detectar problemas antes de que se conviertan en fallos mayores”, afirmó. Así, HyLight no solo busca optimizar la industria de la inspección, sino también establecer un nuevo estándar en el sector.