La actividad de fusiones y adquisiciones (M&A) en el sector de inteligencia artificial (IA) ha alcanzado un ritmo sin precedentes en 2023, con un notable aumento en la cantidad de startups que buscan ampliar su oferta mediante la adquisición de empresas más pequeñas. Este fenómeno refleja una transformación en la competitividad de la industria, impulsado por la necesidad de cubrir vacíos en productos, acceder a nuevos mercados y fortalecer los equipos internos con talento especializado.
Según datos hasta el 29 de septiembre, las startups respaldadas por capital riesgo han llevado a cabo 195 adquisiciones en el sector de IA, lo que representa un incremento del 14% respecto al total alcanzado en 2022. Aunque el número de compradores creció solo un 2%, la actividad de ciertas empresas ha sido clave para este aumento. Este cambio implica que las startups bien financiadas están utilizando las M&A como una estrategia para escalar más rápidamente en lugar de depender únicamente de la construcción interna de sus capacidades.
Crece el interés por las fusiones y adquisiciones
El interés en las fusiones y adquisiciones se ha visto impulsado por startups que regresan a la mesa de negociación. De acuerdo con los datos, 67 compradores repetidos han sido responsables de aproximadamente el 42% de las transacciones durante un período de tres años. OpenAI lidera esta tendencia con 20 adquisiciones en total, 10 de ellas en el año en curso.
Otras empresas activas en M&A este año incluyen a Anthropic y Legora, cada una con cinco adquisiciones, mientras que Harvey ha realizado cuatro. Empresas como Sierra y Cursor anunciaron tres adquisiciones en 2023, reflejando así un patrón en el que las startups de IA verticales adquieren empresas dentro de sus respectivas áreas de operación.
Entre las transacciones más significativas, la adquisición de Nscale de Anyscale por 1.65 mil millones de dólares se destaca como la más grande. Le sigue un acuerdo de Cyera para adquirir Oasis Security por 1 mil millones de dólares. También llamaron la atención las adquisiciones de Anthropic y OpenAI por 400 millones y 300 millones de dólares, respectivamente, lo que sugiere que las startups de IA están dispuestas a invertir fuertemente para asegurar recursos y capacidades críticas.
Objetivos y estrategias de adquisición
Las empresas están adquiriendo una variedad de perfiles para fortalecer sus plataformas. OpenAI, por ejemplo, ha adquirido tecnología que abarca desde software de datos de salud hasta herramientas para infraestructura de desarrolladores. En un período de solo seis meses, OpenAI anunció una serie de adquisiciones estratégicas que subrayan su enfoque proactivo en el crecimiento.
Empresas como Harvey han adoptado un enfoque selectivo pero agresivo en su estrategia de M&A, buscando talento técnico con experiencia en legaltech y áreas adjuntas. La COO de Harvey, Katie Burke, destacó la importancia de contar con cofundadores que tengan un conocimiento profundo sobre la industria y que puedan aportar un valor significativo a la empresa tras la adquisición.
Del mismo modo, Legora ha estado expandiendo su presencia en el sector legal a través de múltiples adquisiciones, que le permiten consolidar una plataforma más robusta y diversificada en tecnología legal. Este tipo de roll-ups verticales puede ofrecer a las startups una vía rápida para escalar y adquirir capacidades que, de otro modo, llevarían mucho tiempo desarrollar.
El incremento de actividades de M&A, facilitado por un número creciente de compradores y el interés de los nuevos serial acquirers, sugiere una dinámica que continuará evolucionando en los próximos años. Este patrón de adquisición refleja no solo una estrategia de crecimiento, sino también un cambio hacia la agilidad y capacidad de adaptación en un mercado tecnológico en rápida evolución.