La historia de Jessica Liao Mayers y su marca Slate Swim es un ejemplo inspirador de cómo la perseverancia y la visión personal pueden transformar una idea en un negocio exitoso. Desde su lanzamiento en 2015, Slate Swim ha escalado hasta convertirse en una marca de siete cifras, todo desde una pequeña inversión inicial de solo $300 y un enfoque en productos hechos a medida.
Mayers, originaria de las afueras de Dallas, empezó su camino en el mundo de la moda casi por casualidad. Atraída por una clase de diseño en la escuela secundaria, se sumergió en el apasionante mundo de la confección. Su formación se consolidó en el Fashion Institute of Design & Merchandising en Los Ángeles, lo que la llevó a trabajar en importantes marcas como BCBG y Tobi. Fue en esta última donde encontró una oportunidad inesperada: la falta de productos de baño que combinaban estilo y comodidad.
Identificación de un nicho en el mercado
En noviembre de 2015, mientras aún trabajaba en Tobi, Mayers decidió emprender. Usó su propia máquina de coser para crear trajes de baño que satisfacieran su propia necesidad de prendas más minimalistas, alejadas de la moda de las grandes marcas. “Me di cuenta de que no había nada que se sintiera cómodo y que al mismo tiempo se alineara con mi estilo,” explica.
Slate Swim se presentó al mercado con una propuesta única: trajes de baño sin costuras, hechos con materiales que se sienten como una segunda piel. Esta innovación en el diseño no solo la diferenció, sino que la posicionó estratégicamente en un sector donde los consumidores buscan cada vez más el diseño y el confort.
Crecimiento y validación
Uno de los puntos de inflexión de Slate ocurrió cuando Agenda Trade Show, un importante evento de moda, se interesó por su cuenta de Instagram, que en ese momento aún era rudimentaria. Sin un fabricante a mano, Mayers decidió preparar 30 muestras de sus productos por su cuenta, las cuales presentó en el evento. El resultado fue abrumador: Slate Swim consiguió distribuir sus productos en 22 tiendas, validando así su concepto de negocio.
Este éxito inicial trajo consigo desafíos operativos. Mayers, sin un socio de producción, se vio forzada a encontrar un pequeño taller en Los Ángeles que pudiera ayudarle a cumplir sus primeros pedidos. El crecimiento continuo del negocio la llevó a establecer una relación productiva con un fabricante familiar en el extranjero, lo que garantizó una producción másestable y de calidad.
Foco y resistencia a la expansión
A lo largo de los años, Mayers se mantuvo firme en su decisión de no diversificarse a categorías como la moda masculina o la ropa de resort. Creía que la especialización fortalecería la identidad de Slate. “Prefiero tener éxito en una cosa que ser mediocre en muchas,” afirma. Esta mentalidad no solo le permitió conservar el enfoque de la marca, sino que también le enseñó a evitar las modas pasajeras que podrían diluir su visión.
Mayers también aprendió que las relaciones son clave en el crecimiento de un negocio. Con el tiempo, las colaboraciones con influencers y fotógrafos le permitieron establecer una imagen de marca sólida sin el costo de campañas publicitarias a gran escala. Sin embargo, reconoce que tardó demasiado en adoptar la publicidad pagada, lo que finalmente llevó a un crecimiento significativo de su negocio al incorporar campañas estratégicas.
Un crecimiento sostenido y la venta de Slate Swim
Slate Swim se benefició de un sólido modelo financiero basado en ventas directas al consumidor, donde un 92% de sus ingresos provenían de esta fuente. Lo más notable es que Mayers nunca buscó financiación externa, optando en cambio por reinvertir las ganancias para un crecimiento sostenible. Con un crecimiento del 36% anual en sus últimos tres años, la marca fue finalmente adquirida en una transacción de siete cifras poco después de cumplir diez años. Este emocionante paso le permitió a Mayers buscar nuevos retos en el mundo de la moda.
Mirando al futuro
Tras la venta, Mayers se prepara para lanzar su nuevo proyecto, Knitte, una marca de ropa contemporánea que espera sea ampliamente creativa y libre de las restricciones que la moda de baño le imponía. “Estoy emocionada por experimentar con nuevas siluetas y materiales,” dice.
La historia de Jessica Liao Mayers es un recordatorio poderoso de que el compromiso auténtico, un enfoque consistente y una visión clara son esenciales para cualquier emprendedor. Con su enfoque en la pasión y la creatividad, Mayers continúa inspirando a aquellos que buscan dejar su huella en el mundo empresarial.